¿Qué pasaría si los glaciares desaparecieron?

La desaparición de los glaciares significa también menos agua para el consumo de la población, menos capacidad para generar energía hidroeléctrica y menos disponibilidad para el regadío.

Por ejemplo, si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera por completo y el agua de deshielo fluyera por completo hacia el océano, el nivel global del mar aumentaría unos siete metros (23 pies) y la Tierra rotaría más lentamente, con la duración del día.

Esta pérdida general de la cubierta de hielo provoca que la superficie de la Tierra refleja menos energía solar, lo que refuerza el calentamiento global y, por tanto, el proceso se retroalimenta, esto es, el deshielo continuará y, probablemente, a mayor velocidad.

Cambios irremediables en el clima y en los ecosistemas

El deshielo de la Antártida cambiaría las condiciones de temperatura y salinidad del océano, provocando que las corrientes marinas pudieran colapsar. Están ligadas con los patrones climáticos, así que esto provocaría más cambios en el clima.

Glaciares de todo el mundo -incluidos los últimos de África- se perderán inevitablemente para 2050 debido al cambio climático, de acuerdo a un informe de Naciones Unidas. Un tercio de los glaciares ubicados en sitios del Patrimonio Mundial de la ONU se derretirán dentro de tres décadas, detalla el informe de la Unesco.

Si todo el hielo de la Antártida llegase a derretirse provocaría una subida del nivel del mar de 58 metros, una realidad que hace saltar las alarmas para tomar acción contra el cambio climático.

Europa: Venecia y Londres y Barcelona, entre otras. América: Nueva York, Miami, Montevideo y Río de Janeiro, son algunas de las ciudades que podrían desaparecer o quedar inundadas en gran parte. Asia: Seúl, Manila y Shanghái, además de varios países conformados por pequeñas islas.

El deshielo del Polo Norte está directamente relacionado con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente el dióxido de carbono (CO₂).

Según las simulaciones, el continente antártico se quedará sin hielo en unos 10.000 años si se queman todos los combustibles fósiles restantes. “La mayor parte de esta subida del nivel del mar pasaría en los próximos milenios”, indica Winkelmann.

Puede ser difícil de creer, pero Antártica estuvo una vez cubierta de frondosos bosques. Hace cien millones de años, el efecto invernadero en la Tierra era extremo. El Polo Sur no era un desierto de hielo, sino un vergel habitado por dinosaurios.

Si los cubitos de hielo se hundieran en lugar de flotar, no nos causaría un gran trastorno; solo habría que remover la bebida de vez en cuando para que la parte superior se enfriara. Salvo por el hecho de que no habría bebida que remover ni nadie para hacerlo, porque no existiría la vida en la Tierra.

Pero aunque nos mantengamos en los deseados 1,5 °C, el nivel del mar subirá entre 2 y 3 metros en los próximos 2.000 años, y hasta 22 metros con el escenario de 5 °C más, que no es nada disparatado. El ser humano ha provocado ya unos cambios en el planeta colosales e irreversibles.

El hielo derritiéndose desde la tierra hacia los océanos, la expansión de las aguas tibias, la desaceleración de la Corriente del Golfo y los hundimientos de tierra, todos ellos contribuyen al aumento del nivel del mar.

Los únicos glaciares que aguantan en nuestro país están en el Pirineo de Huesca. El mayor es el Aneto, aunque hay otros menores como son los de Maladeta, Ossoue y Monte Perdido.

Ejemplos de glaciares por región

Glaciares del Tien-Shan occidental (Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán) – han disminuido un 27% desde 2000. Glaciares de los Pirineos Monte Perdido (Francia, España) – podrían desaparecer de aquí a 2050. Glaciares de los Dolomitas – podrían desaparecer de aquí a 2050.

En estos momentos, hay identificados “más de 200.000 glaciares en el mundo, de los que alrededor de 18.600 están ubicados en sitios Patrimonio Mundial”, señala a EL PAÍS Tales Carvalho Resende, el autor principal de este informe de la Unesco.

La Antártida es la que más sufre el calentamiento global

La temperatura promedio de la superficie del planeta ha subido aproximadamente 1.1 grados Celsius desde finales del siglo XIX. Este cambio es principalmente consecuencia del aumento de dióxido de carbono y otras emisiones a la atmósfera hechas por los humanos.

La capa de hielo de la Antártida Occidental está perdiendo hielo y es el mayor contribuyente de la Antártida al aumento del nivel del mar. Según modelos anteriores, esta pérdida podría deberse al calentamiento del Océano Antártico, especialmente en la región del Mar de Amundsen.

Los científicos creen que el deshielo de la superficie y el agua del mar que va por el interior se están filtrando debajo de los montículos, creando corrientes de hielo que se mueven muy rápido hacia el mar.

Venecia, Italia: la ciudad de los canales se hunde a un ritmo de 0,2 centímetros por año.

Las otras ciudades del globo que completan la lista de las 10 con más riesgo de desaparecer por el cambio climático son Calcuta, India; Bangkok, Tailandia; Georgetown, Guayana; Sabana, EE. UU.; y Khulna, Bangladés.

En el Polo Sur las temperaturas son mucho más bajas que en el Polo Norte y, por tanto, cuenta con capas de hielo mucho más gruesas. En el Norte hay mucha más variedad de fauna y flora debido a que las temperaturas no son tan extremas como en el Sur. La extensión de cada Polo es significativa.

El Polo Norte está en la mitad del Océano Ártico y está rodeado por Alaska, Canadá, Groenlandia y Rusia.

Debido a la inclinación de la Tierra con respecto al Sol, la posición del Sol cambia a lo largo del año. Durante Junio (Verano en el Norte), el Polo Norte se enfrenta el Sol, que brilla allí 24 horas al día: es el día polar. Al mismo tiempo, el Sol no brilla en el Polo Sur; aquí prevalece la noche polar.

Con caídas de temperatura registradas de hasta -93,2°C, la Antártida es, con diferencia, el continente más frío del planeta. Los científicos están de acuerdo en que las temperaturas disminuyen hacia el interior del continente, pero también dependiendo de la altitud.

Su composición: La Antártica es un continente, cubierto por 98% de hielo y se calcula que contiene el 70% del agua dulce del planeta, mientras que el Ártico está formado principalmente por agua de mar congelada, rodeado de tierra que se extiende por seis países que bordean el Océano Ártico.