¿Qué pasó con el león blanco?

El imponente león blanco, una subespecie muy extraña del león de Transvaal con un gen recesivo que le provoca leucismo, también podría acabar desapareciendo si no se pone remedio. Esta mutación genética otorga a estos leones un aspecto completamente blanco mientras que los ejemplares suelen tener color arena.

Según los datos publicados por la organización sudafricana Global While Lion Protection Trust, especializada en la protección y en la conservación de este asombroso felino, en la actualidad, solamente hay 13 leones blancos en estado salvaje.

Solo quedaban 4 en el mundo, pero en los últimos años se han logrado reproducir a más de 200. Estos leones se encontraron por primera vez en Timbavati.

Pérdida del hábitat natural. El cambio climático y la irresponsabilidad humana dificultan la preservación de la especie. Baja natalidad. La endogamia forzada por la cría y la reproducción en cautividad hace más difícil aún la supervivencia y el intercambio genético entre los individuos.

Panthera leo azandica o león del Congo. Panthera leo krugeri o león Transvaal (que son también los leones blancos). Panthera leo nubica o león de Nubia. Panthera leo senegalensis o león de África occidental.

Suelen comer grandes mamíferos como ñus, cebras, búfalos o facóceros entre otros, y pueden llegar a vivir aproximadamente unos 15 años.

Contó que el precio de un cachorro de león africano ronda los 85.000 pesos, y que esta especie no se encuentra en peligro de extinción. Sus clientes, reveló, tienen derecho a quedárselo por un período de 6 meses.

En tan solo un siglo hemos perdido el 90% de los leones africanos y la especie ya se ha extinguido en 26 países. Hoy quedan menos de 20.000 leones en libertad y solo ocupan una décima parte de su área de distribución histórica.

Las cifras de este gran felino no suelen ser alentadoras. Estos emblemáticos animales han descendido desde una población total de 450.000 ejemplares hace 60 años, a un recuento actual de 20.000 ejemplares. Sin embargo, la cifra exacta de cuántos leones quedan en la actualidad es una cifra complicada de conocer.

En junio de 2020 nació el primer ejemplar de león blanco que lo hacía en cautividad en España, hito histórico que fue ampliamente recogido por los medios de comunicación y suscitó un gran interés.

Sin leones, la población de herbívoros aumentaría y pacería excesivamente en el follaje natural, debilitando la salud del ecosistema. La pérdida de hábitat y el conflicto con las comunidades locales, que compiten por tierra de pastoreo para su ganado, son las principales amenazas para los leones.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, los leones blancos africanos están clasificados como vulnerables; en cautiverio existen cerca de 300 en todo el mundo y 13 en estado salvaje.

Viven de 13 a 25 años. Los leones son carnívoros, y se alimentan de animales de tamaño mediano o grande tales como jirafas, búfalos, cebras, ñus, cerdos silvestres y antílopes. Su manera de cazar se basa en el acecho de las presas ya que el color de su pelaje les permite camuflarse entre la vegetación.

El león africano es uno de los felinos más peligrosos que existen en el planeta Tierra. Mide entre 90 y 105 centímetros y puede pesar 250 kilos. Puede alcanzar velocidades de 60 kilómetros por hora en las distancias cortas.

Las hienas son las principales competidoras de los leones.

¿Qué come? En la naturaleza: Como carnívoros, los leones africanos son depredadores comunitarios especializados de ungulados de tamaño mediano a grande. Las presas típicas incluyen antílopes, gacelas, jabalíes, cebras, ñus y, a veces, búfalos del Cabo, jirafas y elefantes jóvenes.

"Con gran pesar compartimos la noticia del fallecimiento de Loonkiito (2004 - 2023), el león macho más viejo de nuestro ecosistema y posiblemente de África. Murió ayer, el 10 de mayo de 2023 a los 19 años. Era un símbolo de resiliencia y convivencia", confirmó en sus redes sociales la asociación local Lion Guardians.

En concreto, las particularidades físicas de los leones: la gran melena de su cabeza y la bola de pelo al final de la cola, rasgos que no tienen las hembras, han llevado a la mayoría de la población a creer que son el género dominante de la especie. En cambio, son las leonas las que mandan y dirigen a las familias.

A los 19 años de edad, el león más anciano de África, 'Loonkito', fue asesinado por pastores de la localidad de Olkelunyiet en Kenia. Esto es lo que sabemos. Loonkito murió el 10 de mayo de 2023. Después de ser abatido por un grupo de pastores kenianos, el león de 19 años perdió la vida.

La región del Gran Timbavati y el sur del Parque Kruger en Sudáfrica constituyen el hábitat del león blanco, y es el único lugar en esta Tierra donde estos ejemplares se originan naturalmente.

“Un ejemplar como el que vemos en las imágenes puede costar entre 50.000 y 200.000 pesos (de 2.000 a 9.000 dólares), dependiendo de sus características”, dice Antonio Franyuti.

Y sí, tal y como se sabe el 'león' es uno de los regalos más codiciados en TikTok y de los más caros también. En ese sentido, el regalo del león en TikTok cuesta 29 mil 999 monedas, es decir más de 400 dólares ($7 mil 236 pesos) para poder otorgarlo.

Panthera leo leo, el más grande del mundo

La subespecie fotografiada en Argelia en 1893. Esta especie tiene una longitud de entre 3 y 3,5 metros. Su peso se encuentra usualmente entre los 290 y 230 kilogramos.

Este animal ha vivido en estado salvaje durante siglos en Marruecos. El último león del Atlas desapareció de los bosques marroquíes en 1941. “Actualmente, hay 38 leones del Atlas viviendo aquí en cautiverio. El último nacimiento fue en 2021″, agregó Slimani.

Sin embargo, el tráfico ilegal, la pérdida de hábitats y los conflictos con la actividad humana han reducido su población mundial a la mitad en 25 años. Los datos son alarmantes: en un siglo se ha perdido el 90 % de los leones africanos y se han extinguido en 26 países.

Un siglo atrás se estima que había en África unos 200.000 leones, hoy los datos nos son tan buenos, pues se estima que hay unos 20.000 en estado salvaje. Con más de 24.000 km2, la extensión de Mara y Serengeti es el hogar de la mayor densidad de leones del mundo.

Aristóteles y Herodoto afirman que los leones se encontraron en la península griega hasta alrededor del 300 a. C. y finalmente se extinguieron alrededor del 100 a. C.