¿Qué probabilidad hay de que se active la falla de San Andrés?

Los grandes terremotos en el sur de la falla de San Andrés a lo largo de la sección del Grapevine de la Interestatal 5 pueden ocurrir en promedio cada 100 años, aunque hay una amplia variación en la frecuencia con que pueden ocurrir; ha habido un momento en el que solo pasaron 20 años entre los grandes terremotos, y ...

En esta región, que incluye ciudades altamente pobladas como San Francisco, existen dos posibilidades de ruptura de fallas que terminarían en un gran terremoto: la falla Hayward-Rodgers Creek, con un 31% de probabilidad; y la falla de San Andrés, con un 21%.

La falla, activa desde al menos el período Jurásico, está deslizando la parte occidental de California hacia el norte a un ritmo de unos 3,5 cm por año. Mapa de la falla de San Andrés y el movimiento de las placas del Pacífico y América del Norte.

En el caso de México, la Falla de San Andrés atraviesa el noroeste del país, en particular los estados de Baja California y Sonora.

«La información con la que trabajamos los científicos indica que es en el extremo sur de la falla de San Andrés, en donde sería más probable que se produzca un gran terremoto en los próximo 30 años», señala Jennifer Andrews, sismóloga del Instituto de Tecnología de California (Caltech).

Según los datos que recoge la organización Our World in Data, el terremoto más mortífero de la historia tuvo lugar en Shaanxi (China) en 1556. Se calcula que mató a 830.000 personas.

"Más importantes son los terremotos que se producen al suroeste del cabo de San Vicente (el extremo suroccidental de Portugal)", por donde pasa la conocida como falla de Azores-Gibraltar, aunque afortunadamente tienen lugar en el Atlántico a cientos de kilómetros de la costa española.

La falla delimita la placa norteamericana de la placa del Pacífico y es una de las más estudiadas del planeta, ya que en su práctica totalidad se encuentra sobre la superficie terrestre. Sobre ella se asientan los enormes centros urbanos de Los Ángeles, la segunda ciudad más poblada de EE.

Hay tres principales tipos de fallas: normal, inversa y de desplazamiento de rumbo (movimiento horizontal). Las fallas normales constituyen planos a lo largo de los cuales un bloque “baja” con respecto al otro.

También esta red de "minifallas" son capaces de generar terremotos, no tan violentos pero dañinos. El conjunto del sistema de fallas de San Andrés tiene más de 1200 km de ancho, y se extiende hasta una profundidad de más de 15 kilómetros dentro de la Tierra.

Esta falla recorre de norte a sur el estado de California en Estados Unidos y su extención abarca hasta el estado de Baja California en México.

Esta brecha estrecha en la corteza terrestre marca la frontera entre la placa del Pacífico y la placa Norteamericana, dos masivas placas tectónicas que se desplazan horizontalmente una contra la otra.

La región con mayor actividad sísmica del mundo se concentra en “El Cinturón de Fuego del Pacífico”, más conocido como “Anillo de Fuego”. Se encuentra en una zona del Océano Pacífico y en ella se encuentra el mayor número de placas tectónicas del planeta.

Uno de magnitud 10 en la escala de Richter, se considera catastrófico, de lo cual nunca ha sucedido. Para ponerse en contexto, un sismo magnitud 1 representa una moneda tirada en el suelo. Un terremoto magnitud 10, la cantidad de monedas necesaria llegaría hasta la superficie de Marte.

Dentro del registro histórico de terremotos en España, el que se considera el más devastador tuvo lugar en Almería en el año 1522. Según las estimaciones, este terremoto alcanzó una magnitud de entre 6.8 y 7, y una intensidad de X a XI.

Las zonas de riesgo sísmico en España son la zona sísmica del Mar de Alborán, la costa Mediterránea (especialmente zonas como Valencia y Alicante), la Región de Murcia y Alhama de Murcia, los Pirineos y Melilla.

En este sentido, el Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) ha señalado que las probabilidades de un fuerte terremoto en España para los próximos 50 años es del 74%.

Las provincias que engloba son: Alicante, Almería, Cádiz, Granada, Málaga y Murcia. Además, Melilla también se encuentra en una zona sensible a tener terremotos. Otra de las zonas españolas con mayor actividad sísmica son los Pirineos. ¿La razón?

Principales fallas del mundo

En este marco geotectónico global, los terrenos peninsulares y las Islas Baleares se encuentran en la placa Eurasiática, mientras que las Islas Canarias (cuyo origen es volcánico), Ceuta y Melilla están ubicadas en la placa Africana.

La conocida como Falla norte de Anatolia ha sido la más activa en las últimas décadas, produciendo sismos tan devastadores como el que tuvo lugar en Izmit en 1999, de magnitud 7,4 y en el que murieron más de 17.000 personas.

Técnicamente, la zona donde se ha detonado el terremoto del Marruecos, alrededor de la falla del Atlas norte, no se consideraba particularmente peligrosa. El mapa de riesgo sísmico apunta a una peligrosidad menor a la sur de la península ibérica, por ejemplo.

Hace dos años, cuando comenzó la perforación en la falla, los geólogos detectaron talco en las rocas, un mineral que resbala bien y que puede formarse a partir de serpentinas. La perforación de Safod, ligeramente curvada, se bifurca casi en el fondo, alcanzando 3.300 y 3.194 metros de longitud, respectivamente.

Este terremoto, sin embargo, fue sólo uno de los muchos sismos que han resultado del desplazamiento episódico a lo largo de la falla, la cual se formó hace aproximadamente 15 a 20 millones de años, detalló la USGS en su página web.

“La probabilidad de que suceda un sismo en una fecha dada es de 1/365, porque el año tiene 365 días; y luego al multiplicar 1/365 por 1/365 se obtiene como resultado 1/133225, lo cual es una estimación, bajo el supuesto de que hay sismos una vez al año, de magnitud aproximada de 7”, platica Mateos.

Marruecos se encuentra cerca de la convergencia de varias placas tectónicas importantes: la placa africana y la placa euroasiática.