¿Qué protegen los corales?

Las estructuras de los arrecifes protegen de las tempestades a las comunidades costeras, proporcionan arena a las playas y generan enormes ingresos para las empresas de ocio locales. Los arrecifes de coral son también el laboratorio médico del siglo XXI.

LA IMPORTANCIA DE LOS ARRECIFES DE CORAL

Además, son un reclamo turístico que genera ingresos milmillonarios, nos protegen de las inundaciones y los tsunamis, contribuyen a la seguridad alimentaria a través de la pesca y se incluyen en algunos medicamentos contra el cáncer.

Los arrecifes de coral son el hábitat de una gran variedad de especies de la vida marina, que incluyen diversas clases de esponjas, ostras, almejas, cangrejos, estrellas de mar, erizos de mar y muchas especies de peces.

Gran parte del trabajo de la EPA para proteger a los arrecifes de coral se realiza en colaboración con otros territorios, estados y agencias federales.

Sin arrecifes, miles de millones de especies marinas estarían en peligro, millones de personas perderían su fuente de alimento más importante y muchas economías sufrirían un gran golpe. Pero no se trata solo de los trabajos. Los arrecifes de coral atraen a turistas a más de 100 países y territorios en todo el mundo.

Tocar los corales puede eliminar su capa protectora exterior, propagar enfermedades infecciosas, y los expones a las bacterias y aceites extraños de tus dedos, lo que repercute negativamente en su salud y puede matarlos.

El aumento de las temperaturas de los océanos y el cambio de sus características químicas son las amenazas mundiales más importantes para los ecosistemas de los arrecifes de coral. Estas amenazas están causadas por las temperaturas atmosféricas más altas y el mayor nivel de dióxido de carbono en las aguas del mar.

La mayoría de los corales se alimentan de algas producidas por la luz solar y a menudo llamadas algas fotosintéticas o zooxantelas. Cuando se mantiene en acuarios de arrecife, la luz necesaria para producir suficientes algas para mantener la vida del coral suele ser insuficiente.

Este celentéreo simboliza la sangre, el árbol, el cosmos y el mar como fuente de vida. Sanadores de numerosos pueblos y tribus de todas las culturas han empleado los corales para remediar enfermedades. Especialmente indicado contra las enfermedades de la cabeza, para detener las hemorragias y úlceras.

La mayoría de los corales formadores de arrecifes dependen de las zooxantelas (pequeñas algas que crecen dentro de ellos) para realizar la fotosíntesis y proporcionar alimento.

Muchos tipos de algas, algas marinas, esponjas, sedimentos e incluso moluscos como almejas gigantes y ostras se suman a la arquitectura de los arrecifes de coral. Cuando estos organismos mueren, también sirven como cimiento para nuevos corales.

El coral rojo mediterráneo, con una esperanza de vida de más de 500 años, vive a profundidades de más de 800 metros. La especie marina más longeva conocida, según explicó Montero-Serra, es una esponja (Monorhaphis chuni) que, según las estimaciones, tenía 11.000 años y vivía a 300 metros por debajo del nivel del mar.

La muerte de corales en México se debe a un conjunto de factores relacionados con el cambio climático, así lo señalaron los investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Los corales son animales marinos que viven en simbiosis con algas (planta) y qu e producen un esqueleto de carbonato de calcio (roca). Como animales, pertenecen al grupo de los cnidarios, al que también p e rtenecen las medusas, anémonas, abanicos de mar y otros animales más extraños.

Raspones y cortadas por coral

Lávese la herida con agua limpia 2 veces al día. No use agua oxigenada ni alcohol, ya que pueden retrasar la sanación. Puede cubrirse la zona con una capa delgada de vaselina y una venda no adherente.

Las heridas por coral pueden variar desde una simple abrasión hasta una lesión más profunda y dolorosa. Los corales marinos venenosos, como el coral de fuego, pueden causar daños graves en la piel y el tejido subcutáneo. También, una forma común de lesión es la dermatitis por coral, que causa una erupción en la piel.

Cuando la temperatura sube demasiado, esta simbiosis que da vida y energía al coral se rompe. Y cuando se rompe es como una fiebre en los humanos, el coral está muy estresado, está muy débil y pierde su color y se blanquea.

En cuanto al futuro de los arrecifes, el Grupo Intergubernamental de Expertos del Cambio Climático (IPCC) estima que para 2050 se extinguirán entre un 70 % y un 90 % de los corales, incluso si lográsemos mantener la temperatura terrestre a 1,5 ºC por encima de los niveles preindustriales.

Torruco. El florecimiento evolutivo de los corales es cosa del pasado: se conocen 7500 especies, de las cuales, 5000 están extintas.

Los arrecifes de coral más antiguos del Mediterráneo empezaron a formarse hace 400.000 años. Algunos corales, probablemente los más antiguos del Mediterráneo, han estado creciendo casi continuamente durante los últimos 400.000 años, incluso antes de la aparición de los primeros neandertales.

En el proceso cada colonia libera huevecillos denominados “gametos”, que son sacos milimétricos que contiene igualmente óvulos y espermas, los cuales se rompen y liberan su contenido en el agua. Los espermas de una colonia se juntan con los óvulos de otra colonia de coral de la misma especie y se logra la fecundación.

El pólipo por si mismo es carnívoro y atrapa plancton, para ello saca sus tentáculos al exterior (ver vídeo que hay a continuación). Éstos tentáculos tienen células urticantes llamadas nematocistos que al entrar en contacto con otro organismo descargan el veneno que contien.

A diferencia de sus parientes, que utilizan tentáculos largos para colocar trozos de comida en la boca, estas anémonas de mar capturan presas pequeñas y después las canalizan hacia su estómago empleando una serie de surcos entrelazados.

Los corales y esponjas de profundidad son unos de los animales más antiguos, crecen sólo unos pocos milímetros anuales y pueden llegar a vivir miles de años.

De lo que no hay duda es que el coral negro tiene un incalculable valor en la orfebrería, lo que le ha llevado a ser una especie en peligro de extinción.

Con su método, estos investigadores mostraron que los corales usan sus cilios para mejorar activamente el intercambio de moléculas disueltas, lo que les permite mantener mayores tasas de fotosíntesis y respiración, incluso con un ambiente de flujo bajo cercano al cero.

En España las zonas de riesgo seleccionadas por la ONG se localizan en la costa atlántica gallega, las aguas de Doñana, los montes submarinos de las Islas Canarias y el mar Mediterráneo: en los montes submarinos del Canal de Mallorca y en los montículos de Cabliers y Palos.