¿Que se usaba antes para conservar los alimentos?

Las civilizaciones egipcias y griegas recurrieron al secado, la salazón, la deshidratación, el encerado y el ahumado para conservar pescados y carnes. También usaron conservas en vinagre, azúcar y salmuera, y la fermentación.

Uno de los primeros dispositivos para conservar los alimentos consistió en dos cajas de madera, una dentro de la otra. A la caja interior se le colocaba nieve y dentro de ella se depositaban los alimentos, por esa razón, en algunos lugares, a los refrigeradores se les conoce como neveras.

Métodos de conservación de alimentos

Nicolas Appert, alrededor de 1795, empezó a colocar los alimentos en un tarro de cristal cerrado herméticamente y a hervirlos durante un cierto período. De esta manera, tal y como descubriría Pasteur en 1860, se mataban los microorganismos, tras lo que la comida se conservaba en perfecto estado y con todo su sabor.

Para sobrevivir, nuestros primeros antepasados tuvieron que encontrar una manera de hacer que esa comida perdurara en los tiempos difíciles. En climas congelados, congelaron la carne en el hielo; En climas tropicales, secaban los alimentos al sol.

Secado o deshidratado

Este es uno de los métodos más antiguos utilizados por el ser humano para preservar los alimentos. El método se basa en el hecho de que los microorganismos que contaminan los alimentos no pueden crecer en los alimentos secos.

El secado al sol es quizá el método más antiguo de conservación en la Historia de la Humanidad. Los antiguos hombres prehistóricos observaron que dejando secar al sol el pescado, éste perdía humedad y podía conservarse durante algunos días en buen estado. Muy documentada en pueblos a orillas del Mediterráneo.

Los Inka construyeron miles de colcas a lo largo del Imperio. De forma redonda o rectangular, las colcas estaban construidos con losas y techos de paja agrupados en filas. La ingeniería y la ubicación de las colcas facilitaban la conservación de los contenidos secos y frescos.

El punto de inflexión se produjo entre los años 9.000 y 8.000 a.C., momento en que los hombres dejaron de ser nómadas para volverse sedentarios. Se desarrolló la agricultura y la ganadería, lo que obligaba a prevenir el deterioro de importantes cantidades de comida.

Las civilizaciones egipcias y griegas recurrieron al secado, la salazón, la deshidratación, el encerado y el ahumado para conservar pescados y carnes. También usaron conservas en vinagre, azúcar y salmuera, y la fermentación.

Hacia 1900 se sustituye la fritura de los alimentos en conserva por la cocción a vapor, lo que abarata sensiblemente el proceso, y se populariza en todo el mundo el nombre del “sistema de cocción español”.

Si había forma de conservarlos, los alimentos eran conservados en salmuera, el escorbuto pasó factura. Las técnicas de conservar alimentos son mucho más antiguas que Colón (secado, salado, confitado, etc.), y el agua y las bebidas alcohólicas sí se conservan. Además, llevaban animales vivos en los barcos.

Algunos de ellos fueron la salazón y la salmuera, el ahumado, los depósitos de hielo y nieve, el recubrimiento con azúcar de caña, miel o cera de abejas, la inmersión en aceite o vinagre y la fermentación.

Tips para conservar la comida sin nevera

Los antiguos griegos y romanos, por ejemplo, sacaban hielo y nieve de las cumbres de las montañas, y los guardaban en pozos tapados con madera y paja donde enfriaban sus alimentos y bebidas.

El tipo de conservación puede ser mediante salazón, secado o deshidratado, embotellado, ahumado, enlatado, congelado, refrigeración, vacío, conservación con químicos, encurtidos o azúcar.

Durante el invierno las provisiones se conservan muy bien al aire libre, si se colocan lejos de los animales carnívoros. También se utilizaban cavidades en el suelo helado o grutas naturales. El secado se realizaba al aire libre, al sol o en un lugar cerrado bajo la acción del sol.

En estos casos, la pieza a conservar debía estar totalmente cubierta por el conservante y colocada en vasijas de boca estrecha selladas hasta el momento del consumo. Aún hoy en día se suele encontrar carne conservada en grasa en los pueblos de Egipto.

Cuando nuestros abuelos eran pequeños, los alimentos se conservaban en espacios secos, en las despensas o fresqueras. Se compraba cada semana en el mercado para evitar que los productos se pusieran malos.

Los pobladores de los andes empleaban métodos para conservación de la papa, obteniendo así el chuñu, producto de la deshidratación y la exposición a los períodos de congelación en las alturas.

De los incas al presente

El concepto es muy antiguo: ya los incas liofilizaban las papas, dejándolas a la intemperie a la noche para que se congelaran y luego poniéndolas al sol de día, hasta que se deshidrataban (aún hoy en la región andina se come este alimento, al que se conoce como "chuño").

La técnica de salazón es un método mediante el cual se adiciona sal a un alimento para eliminar su humedad y de esta forma se reduce el desarrollo de microorganismos, a excepción de halófilos y halotolerantes.

Y en el siglo XIX cuando se lleva a cabo la aplicación de sulfitos a carnes. La técnica de aplicación de calor, como es la pasteurización, para eliminar los microorganismos presentes en el alimento con el fin de alargar su periodo de conservación.

El curado es la forma más antigua de preservar ciertos alimentos, especialmente carnes. El procedimiento era salar el alimento, ahumarlo, colgarlo y dejarlo secar al aire libre. De esta forma, se eliminaban las bacterias y la carne se mantenía en buen estado durante largos períodos.

Se utilizaban muchos métodos de conservación sin frío: salazones, escabeches, ahumados, secado. Las especias ayudaban a disfrazar el sabor de los alimentos medio estropeados.

En la segunda mitad del siglo XX se descubren sustancias que conservan alimentos por décadas: los conservantes. A finales del Siglo XX, se diseñan recipientes más asépticos, como el tetrabrik, así como también polímeros plásticos biodegradables.