¿Qué son las plantas epífitas y parásitas?

A diferencia de las parásitas, cuyas raíces entran a los tejidos de las ramas causando daño a sus hospederos, las epífitas utilizan a éstos sólo como medio de soporte. En este grupo de plantas se incluyen muchas especies de bromelias, orquídeas y helechos.

El término epífito, procedente del griego, significa «planta que vive sobre otra planta». Para ser más específicos, en el caso de las plantas epífitas habría que añadir que usan esa otra planta, roca o vegetal como apoyo para crecer.

Las epífitas más conocidas incluyen musgos, líquenes, orquídeas, helechos, bromelias (como (Tillandsia y ananás); aráceas; echeverias y los cactus epífitos (como los género Rhipsalis y Epiphyllum), aunque se pueden encontrar en todos los grupos principales del reino vegetal.

Este tipo de plantas se alimentan a través de sus hojas, y sus raíces sirven para aferrarse a las ramas o al tronco donde se desarrollan. Las bromelias epífitas se pueden clasificar en dos tipos: Tanque.

Entonces, plantas parásitas son aquellas que necesitan ele otras para poder desarrollarse, por lo que viven total o parcialmente den- tro o sobre aquellas, debilitándolas. Para poder comprender el parasitismo es necesario comentar algo fundamental: la manera en que las plantas se alimentan.

Algunos ejemplos de plantas parásitas que son holoparásitas y están dentro de la familia de las orobancáceas son:

Nos referimos a aquellas llamadas epífitas, cuya principal característica es que no necesitan de sustrato para crecer y vivir. Sin embargo, pocos saben que estas plantas son más comunes de lo que parece: las orquídeas o bromelias pertenecen a este tipo de especie. Además, éstas son indispensables para el ecosistema.

Las epífitas son fotosintéticas y poseen raíces aéreas (sobre el nivel del suelo, en contacto con el aire) y obtienen la humedad del aire o de la lluvia que se escurre sobre sus raíces. Muchas orquídeas y aráceas epífitas poseen un tipo de raíz especializada llamada velamen.

Las plantas que crecen encima de otras plantas se llaman epífitas. No siempre son parásitas; consiguen sus nutrientes y agua del ambiente, y producen su propia comida por medio de la fotosíntesis.

Las epífitas son plantas que crecen sobre otras plantas, principalmente árboles –con el fin de acceder a mayores niveles de luz se les puede observar en las copas de éstos–, se confunden o asocian con los parásitos; sin embargo, mientras éstos sí consumen agua y nutrientes a su hospedero, las primeras sólo lo usan como ...

Son especies de epifitas que crecen en sitios húmedos y sombríos. Las epifitas de sombra se localizan principalmente en partes del hospedero o forofito no expuestas al sol, tanto en troncos de árboles como en lianas.

Las epifitas son plantas que crecen sobre otras plantas adheridas a los troncos y ramas de árboles y arbustos principalmente, por ello, son llamadas, con toda propiedad, epifitas (del griego epi que significa “sobre”, y phyte, “planta”).

Las epífitas desempeñan un papel muy importante en la dinámica de las comunidades ya que al estratificarse verticalmente, desde los troncos de los árboles hasta las copas del dosel, ofrecen una gran variedad de nichos y recursos que son aprovechados por diversos grupos de animales —hormigas, artrópodos, anfibios, aves, ...

Habitualmente las plantas se desarrollan directamente sobre el suelo, pero este no es el caso de las plantas epífitas, cuyo desarrollo no requiere del suelo, sino que crecen sobre los troncos de los árboles para conseguir la mejor posición para recibir la luz del sol.

Cuando las plantas epífitas desarrollan sus raíces, quedan en el aire suspendidas. Sus raíces están adaptas perfectamente para no necesitar el suelo. Las raíces simplemente conservan adherida la planta al tronco que le sirve de apoyo. De la superficie del árbol obtienen el agua que requieren para el metabolismo.

Una planta parásita es la que obtiene alguna o todas las sustancias nutritivas que necesita para su desarrollo desde otra planta. Se conocen con estas características a unas 4.100 especies en aproximadamente 19 familias de angiospermas.

¿Cómo reconocer a una planta parásita? Desde la infancia, hemos aprendido que una planta tiene raíces, tallo y hojas. Las plantas parásitas también pueden romper con esa regla. Por ejemplo, no tienen raíces “convencionales”, sino que las mismas están reducidas y modificadas en una estructura conocida como “haustorio”.

En el mundo hay unas 4750 especies de plantas parásitas que presentan una gran variabilidad de formas. Hay desde hierbas diminutas hasta arbustos y árboles; muchas carecen de hojas, las hay con flores vistosas o flores pequeñas, entre otras. Algunas pueden realizar la fotosíntesis, mientras que otras no.

Los pulgones son quizá la plaga más conocida de todas; pertenecen a numerosos géneros, aunque los más frecuentes son Aphis, Myzus y Macrosiphum, y atacan a todo tipo de plantas: rosales, acacias, frutales, evónimo, caléndula, crisantemo, boca de dragón, cítricos, chopos y otras muchas.

Las plantas parásitas tienen la habilidad de alimentarse directamente de otras plantas. Para ello, invaden los tallos o raíces de plantas hospedadoras mediante raíces modificadas llamadas haustorios (Figura 1).

Se dice de un organismo vegetal o animal que vive a costa de otro de distinta especie, alimentándose de las sustancias que este elabora y a veces perjudicándole, aunque sin llegar a producirle la muerte.

Las epífitas desempeñan un papel muy importante en la dinámica de las comunidades ya que al estratificarse verticalmente, desde los troncos de los árboles hasta las co- pas del dosel, ofrecen una gran variedad de nichos y recur- sos que son aprovechados por diversos grupos de animales —hormigas, artrópodos, anfibios, ...

Las epífitas, plantas que crecen sobre otros vegetales y los usan como soporte, constituyen uno de los componentes más importantes en términos de biodiversidad, ya que representan hasta 50 % de las especies de los bosques de Colombia.

No obstante, muchas epífitas han desarrollado hojas u otras estructuras modificadas para absorber agua de lluvia, niebla o rocío. Las hojas de la bromelia que se muestra en la Imagen siguiente tienen forma de embudo para recoger agua de lluvia.

A través de sus hojas.

Gracias a la evolución vegetal, las plantas epífitas han desarrollado en ellas tricomas: unos finos apéndices, con apariencia de pelillos, a través de los cuales son capaces de absorber agua y nutrientes del aire.

Además, los árboles producen oxígeno, purifican el aire, forman suelos fértiles, evitan erosión, mantienen ríos limpios, captan agua para los acuíferos, sirven como refugios para la fauna, reducen la temperatura del suelo, propician el establecimiento de otras especies, regeneran los nutrientes del suelo y mejoran el ...