¿Qué son los pinzones de Darwin y por qué se llaman así?

Pinzón de Darwin es el nombre con que se conoce a un grupo de pájaros de diferentes especies, pero estrechamente relacionadas, que Charles Darwin descubrió en las Islas Galápagos durante su viaje en el Beagle. Viven trece especies en las islas Galápagos y una en la Isla del Coco (Costa Rica).

Los pinzones de Darwin son un ejemplo de radiación adaptativa, una rápida especiación por aislamiento geográfico a partir de pinzones americanos cuyos descendientes ocuparon diferentes nichos ecológicos. La forma de los picos de cada especie refleja distintos hábitos alimentarios y reduce la competencia entre ellas.

Los pinzones tienen características físicas relativamente similares, excepto por su tamaño y forma de pico. Darwin concluyó que los picos de los pinzones habían evolucionado para adaptarse a las fuentes locales de alimentos disponibles en cada isla.

La especie ancestral de todos los pinzones de las Galápagos probablemente fue una especie consumidora de semillas, como el semillero, que llegó a las islas hace unos 2 millones de años.

Taxonomía

En el caso de los pinzones de las Islas Galápagos, explicaría el proceso por el cual una única especie llegó a las islas hace unos dos millones de años, y con el tiempo la escasez de recursos le llevó a desarrollar distintas estrategias para vivir y alimentarse.

Cuando Charles Darwin llegó a bordo del Beagle a las Islas Galápagos en 1835, un hecho en particular le llamó profundamente la atención. En cada una de las islas que conforman este archipiélago situado a unos 900 kilómetros de la costa de Ecuador, los pinzones tenían un pico diferente.

Una de las especies de pinzones estudiados por Darwin y en el estudio reciente. Las distintas especies, en función del tamaño del pico se alimentan de insectos, sangre de aves marinas, semillas y néctar de flores de cactus.

Charles Darwin y pinzones de Galápagos

Islas Galápagos. Aquí encontró una especie de ave que marcaría la historia natural para siempre: el pinzón de Galápagos. Al principio, Darwin no apreció la importancia de los pinzones. Se contentó con recoger muestras rápidamente y continuar su viaje.

Conocidos como los pinzones de Darwin, hay 17 especies en el archipiélago y su tamaño oscila entre 10 y 20 cm.

Los Pinzones de Darwin

Las especies de aves incluidos los pinzones,fueron entregados a John Gould,el famoso ornitólogo inglés,para su identificación.

Los pinzones, como este pinzón vulgar de Gran Canaria ('Fringilla canariensis bakeri'), se usan como modelo para estudiar la evolución de las especies. Charles Darwin es uno de los científicos más famosos de la historia por ser quien planteó el mecanismo preciso por el cual las especies cambian con el tiempo.

Ellos viven en todo tipo de hábitats silvestres incluyendo zonas áridas, pastizales, chaparrales, sabanas, orillas de riachuelos, y bosques.

Los pinzones tienen una esperanza de vida que puede superar los 10 años cuando viven en cautividad. Por otra parte, se trata de un ave que se alimenta fundamentalmente de grano, es un granívoro. Comen todo tipo de semillas, pero complementan su alimentación con pequeños insectos como las ninfas de hormiga.

Hábitat. Vive en un gran ámbito de lugares, pero prefiere las zonas boscosas, aunque también se lo encuentra en jardines y granjas. Hace nidos en los árboles y decora el exterior con musgo y líquenes (como medio de ocultamiento).

Dieta. La alimentación del pinzón azul es sobretodo granívora, generalmente semillas de pino, que complementa con la ingesta de insectos, fayas y también higos en Gran Canaria. Las crías, por otro lado, se alimentan solo de insectos.

Los pinzones terrestres medianos más pequeños y con picos ligeramente más pequeños se quedaron sin comida. Pero los pinzones con picos ligeramente más grandes pudieron alimentarse de las semillas más grandes y espinosas, lo que les dio una ventaja de supervivencia.

Esta sequía, por ejemplo, provocó una gran mortandad de pinzones, debido a la desaparición de la vegetación, sin embargo, los pinzones con picos largos y robustos sobrevivieron en mayor porcentaje porque eran capaces de romper el tejido leñoso de las duras semillas para alimentarse.

Darwin permaneció cinco semanas en las islas Galápagos, durante este tiempo observó muchas plantas y animales que eran muy distintos de las especies de la parte continental de América del Sur.

Los pinzones de Darwin, son un grupo de especies de diferentes pájaros que se relacionan entre sí por los hallazgos investigativos que Charles Darwin obtuvo durante su viaje en el Beagle. Son 13 especies las que viven en las islas Galápagos y una en la isla del Coco. Todas tienen el mismo tamaño de entre 10 a 20 cm.

Los nidos los hacen en los árboles, decorándolos con musgo y líquenes. Un ave que, con el tiempo, también se ha distribuido por el continente africano y asiático por la fama que ha generado en los últimos años.

Cuando terminó sus estudios en Cambridge, Darwin se embarcó en 1835 en el 'HMS Beagle', un bergantín británico, para comenzar uno de los viajes más importantes en la historia de la humanidad: una travesía científica que lo inspiró a publicar, 24 años después, su trabajo 'El origen de las especies'.

Preferencias de alimentación: Se alimenta principalmente de insectos y artrópodos, y de caracoles en las zonas húmedas. Biología reproductiva: El macho se exhibe en frente de un nido en forma de domo. Las hembras incuban solas 3-5 huevos pero ambos alimentan los pichones.

Ecología. Preferencias de substrato o huésped: Forrajea en los árboles y arbustos buscando artrópodos, explora el follaje, busca en los musgos (sobre todo en temporada seca), busca en hojas terminales y epífitas.

Darwin vio en el proceso de domesticación una evidencia sólida para demostrar el poder de la selección. Él arguyó de manera convincente que todas las razas de pichón (unas 150 en su época) provenían de una sola especie ancestral, la paloma doméstica (Columba livia).

Cuando Darwin se esforzaba con la selección natural, pasó mucho tiempo con criadores de palomas, aprendiendo sus métodos. Encontró que su trabajo era análogo a la evolución. Un criador de palomas seleccionaba aves individuales para que se reprodujeran y producir así palomas con un «collar».