¿Qué son los polímeros y qué tipos de enlaces forman?

Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión repetida de una o varias moléculas unidas por enlaces covalentes. El término macromolécula significa molécula muy grande.

El concepto de polímero deriva de las palabras griegas Poly y Mers que, literalmente quiere decir "muchas partes". Desde el punto de vista químico, una definición de polímero es que son grandes moléculas - macromoléculas - compuestas por la unión de moléculas más pequeñas denominadas “monómeros”.

El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales, entre los más comunes de estos y entre los polímeros sintéticos encontramos el nailon, el polietileno y la baquelita. Fig. Molécula del Poliestireno.

De acuerdo al origen, existen tres tipos de polímeros: Naturales, Sintéticos y Semisintéticos.

Los polímeros se pueden usar para reforzar, aislar, espesar, licuar... y mucho más. Los usos potenciales para los polímeros parecen ser infinitos y este también es el caso dentro de la Industria de la Construcción. Los polímeros son compuestos químicos que consisten en moléculas de cadena o moléculas ramificadas.

Un polímero (del griego: πολυς polys "mucho" y μερος meros "parte" o "segmento") es una sustancia compuesta por grandes moléculas, o macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la unión mediante enlaces covalentes de una o más unidades simples llamadas monómeros.

Estructura química

Los polímeros son muy grandes sumas de moléculas, con masas moleculares que puede alcanzar incluso los millones de Umas (unidad de masa atómica), que se obtienen por la repeticiones de una o más unidades simples llamadas “monómeros” unidas entre sí mediante enlaces covalentes.

Los carbohidratos, ácidos nucleicos y proteínas se encuentran en la naturaleza en forma de polímeros largos. Debido a su naturaleza polimérica y a su gran (¡a veces enorme!) tamaño, se clasifican como macromoléculas, grandes (macro-) moléculas formadas por la unión de subunidades más pequeñas.

Los plásticos son polímeros artificiales que son fáciles de modificar, por lo que pueden ser moldeados para cualquier pieza. Suelen ser ligeros y económicos, y complementarse al añadir sustancias que mejoren sus propiedades, como la resistencia y durabilidad.

Los polímeros son moléculas muy grandes (biomoléculas) que están formadas por unidades repetitivas simples (monómeros). Hay tres tipos de monómeros: monosacáridos, aminoácidos y nucleótidos. Hay tres tipos de polímeros: polisacáridos, polipéptidos y polinucleótidos.

Hoy en día, tanto el polietileno de alta densidad (HDPE) como el polietileno de baja densidad (LDPE) siguen siendo los plásticos más utilizados. Ambos son fuertes, no se filtran (lixivian) y se utilizan frecuentemente en los envases de alimentos, pero el HDPE es menos flexible que el LDPE.

Los polímeros son moléculas grandes compuestas de largas cadenas de moléculas más pequeñas llamadas monómeros. Los polímeros sintéticos se fabrican comúnmente a partir de compuestos de petróleo y se utilizan en la fabricación de diversos materiales plásticos como el polietileno, el caucho y el nylon.

Los polímeros son grandes moléculas que forman parte de nuestra vida diaria, como en una bolsita de nylon (erróneamente llamada de esa manera, pues en realidad son de polietileno), cepillos de dientes, zapatillas, tuppers, y así mil ejemplos.

Los polímeros han estado presentes siempre en nuestro entorno y en nuestro interior. Por ejemplo, polímeros encontrados en nuestros ecosistemas son: celulosa, seda, lana, almidón, caucho natural, etc. Por otro lado, proteínas, ácidos nucleicos como el ADN, entre otros, son polímeros que están en nuestro cuerpo.

Dentro de la medicina estética, los polímeros, también conocidos como biopolímeros, son sustancias sintéticas derivadas de la silicona, no absorbibles en el cuerpo, que suelen utilizarse como material de relleno para 'moldear' algunas partes del cuerpo.

Las silicona también se llaman polimeros siloxanos o polisiloxanos; son una mezcla de polímeros inorgánicos y orgánicos con una formula química R₂SiO_n, donde la R pertenece a grupos orgánicos como el metil, etilo o fenilo.

Los polímeros sintéticos se producen mediante un proceso denominado polimerización. En este proceso se produce la reacción de miles de monómeros que pasan a formar parte de una larga cadena macromolecular. Existen dos tipos de polimerización: de adición o crecimiento de cadena y de condensación o crecimiento por pasos.

Los polímeros son compuestos orgánicos cuyas moléculas están formadas por muchas unidades iguales que se repiten en secuencia, y se forman por reacción de polimerización a partir de sustancias más simples (llamadas monómeros).

El orden en los polímeros en el estado sólido está relacionado con la presencia de estructuras regulares (cristales). Los polímeros presentan dos tipos básicos de disposición molecular, amorfa y cristalina. En los amorfos, las cadenas moleculares no tienen orden, se retuercen o se enrollan al azar.

Entre las principales características de los polímeros se encuentran su alta resistencia, durabilidad, flexibilidad y facilidad de procesamiento. Además, los polímeros pueden ser diseñados para tener propiedades específicas, como la resistencia a la temperatura, la resistencia química y la conductividad eléctrica.

Por ejemplo, atendiendo a su estructura podemos distinguir entre polímeros amorfos y semicristalinos. Los polímeros amorfos son polímeros que no poseen orden en su estructura; mientras que los polímeros semicristalinos son aquellos que poseen regiones con un ordenamiento periódico.

Para más claridad, el polímero se nombra utilizando el nombre de la clase del polímero seguido de dos puntos y el nombre del monómero, es decir, nombre de clase:nombre del monómero. Así, las estructuras a izquierda y a derecha son polialqueno:viniloxirano y poliéter:viniloxirano, respectivamente.

Los plásticos están formados por moléculas gigantes o macromoléculas. Estas macromoléculas (también llamados polímeros) se forman por la unión de otras moléculas más pequeñas y elementales llamadas monómeros. Este proceso con el que se consigue finalmente el material plástico se llama polimerización.

Como dijimos antes, no todos los polímeros son plásticos. Esto se debe a que lo que hace que una macromolécula considerada un compuesto polimérico sean sus características.

El papel está hecho de un tipo de polímero natural (celulosa) cuyas subunidades son azúcares simples. Cada plástico tiene sus propios tipos de polímeros hechos por el hombre, con subunidades como el estireno o el propileno.

Tipos de plásticos

El policarbonato (PC), el material de los cristales a prueba de balas, es lo mejor en cuanto a resistencia al impacto.