¿Que son y cuáles son los agentes químicos?

1. Agente químico: todo elemento o compuesto químico, por sí solo o mezclado, tal como se presenta en estado natural o es producido, utilizado o vertido, incluido el vertido como residuo, en una actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no.

Los agentes químicos bélicos, o armas químicas, son gases, líquidos o sólidos que pueden envenenar a las personas, los animales y las plantas. Los agentes químicos bélicos pueden provocar lesiones e incluso la muerte.

Un agente químico o sustancia química (Chemical agents) es un compuesto químico que tiene efectos tóxicos en la salud humana. Dentro de esta definición, el término incluye polvos, mezclas e incluso materiales comunes como pinturas, combustibles y solventes.

Para la clasificación de peligros el SGA, se basa en las propiedades intrínsecas de las sustancias o mezclas, y de manera general, clasifica los productos químicos en 3 tipos de peligro: físicos, para la salud o para el ambiente.

Desincrustantes: Ácido clorhídrico, ácido ortofosfórico, ácido cítrico, etanol. Desinfectantes: Isopropanol, alcoholes etoxilados, hipoclorito sódico, etanol, hidróxido sódico. Detergentes: Isopropanol, tensoactivos no iónicos, 2-butoxietanol, hipoclorito sódico, etanol. Disolventes: Tolueno, xileno, isobutanol.

Entre los contaminantes ambientales figuran los policlorobifenilos (PCB), las dioxinas, los plaguicidas clorados persistentes y los materiales ignífugos bromados, pero también metales como el arsénico, el cadmio, el plomo y el mercurio.

Los trabajadores de sectores concretos como la agricultura, la construcción, la manufactura, el transporte o incluso algunos servicios se ven expuestos a sustancias químicas peligrosas en el trabajo.

Son de distinta naturaleza, como limpiadores, lejías, amoniaco, detergentes, ambientadores, insecticidas, plaguicidas o biocidas, pinturas, plásticos, y para diferentes usos, en el automóvil, en el jardín, en piscinas, bricolaje, materiales en contacto con alimentos, etc.

Los herbicidas, fungicidas, insecticidas y acaricidas son, por tanto, plaguicidas. Los fertilizantes son nutrientes químicos que estimulan el crecimiento de las plantas.

Contaminantes físicos son el polvo, restos de madera, cartón, palillos, vidrio, entre otros. Químicos, los óxidos de azufre, nitrógeno, de mercurio, detergentes, plaguicidas, herbicidas, insecticidas, colorantes, aditivos. Biológicos, tales como bacterias y sus toxinas, parásitos, virus, hongos.

Los agentes químicos pueden existir en diferentes formas, por ejemplo, como sólidos (polvo, humos, fibras, polvos), como líquidos (vapores, nieblas) o gases. Las diferentes formas de una sustancia química pueden presentar diferentes peligros.

Las sustancias químicas pueden causar daños en el punto de contacto con la piel o cerca de este. Los efectos en la salud pueden consistir en irritación y corrosión, decoloración u oscurecimiento de la piel o cánceres de piel.

Algunos ejemplos de sustancias peligrosas son los metales pesados como el mercurio, plomo y cadmio, los agroquímicos, los domisanitarios y los aditivos en plásticos.

Riesgo químico es aquel que se deriva del uso o la presencia de sustancias químicas peligrosas. Una sustancia es peligrosa cuando presenta una o varias de las características siguientes: Es peligrosa para la salud. Cuando una sustancia química es peligrosa para la salud de las personas hablamos de riesgo tóxico.

Entre los desinfectantes más utilizados se cuentan: formaldehído, glutaraldehído e hipoclorito sódico. Aunque es muy eficaz frente a todo tipo de gérmenes, su acción es muy lenta (a modo de ejemplo: concentraciónes del 8% tardan 18 h en matar esporas).

Las bacterias utilizan sustancias químicas para comunicarse entre sí. Pueden comunicarse sobre muchas cosas, incluido el seguimiento de la cantidad total de células bacterianas en un área determinada. Las bacterias se transmiten "mensajes" entre sí mediante la liberación de diferentes sustancias químicas.

Cuando hablemos de agentes químicos nos referiremos tanto a sustancias y preparados utilizados en los procesos productivos de las empresas, como a los residuos generados en los mismos. Se consideran daños derivados del trabajo a aquellas patologías, enfermedades o lesiones sufridas con motivo u ocasión del trabajo.

Contaminantes biológicos

Abarcan a los seres vivos microscópicos (microbios, virus, hongos, etc.) que pueden estar presentes en el ambiente de trabajo y que son capaces de producir una enfermedad característica, como la hepatitis para los trabajadores sani- tarios.

Los contaminantes químicos presentes en los procesos industriales son muy numerosos: en la pintura industrial, en la fabricación de abonos y plaguicidas, limpieza de instalaciones, combustión de hornos, calderas y motores, fabricación de plásticos, desengrasados de superficies metálicas, etc.

Y en todas las habitaciones hay elementos derivados de productos químicos: alfombras, tapicerías, telas, relleno de almohadas, jabón, perfumes, pintura, adhesivos, juguetes, detergentes, insecticidas, cosméticos…

Son sustancias que pueden dañar cualquier tipo de vida, el clima, el aire, el agua, etc. Como el gasóleo o el mercurio. Las sustancias peligrosas tienen que ir marcadas con el o los pictogramas correspondientes.

Tipos de pesticidas

Los agroquímicos son aquellas sustancias químicas empleadas en la agricultura con el fin de mantener y conservar los cultivos vegetales y animales.

Hay gran cantidad de compuestos orgánicos e inorgánicos utilizados como plaguicidas, fundamentalmente como herbicidas y fungicidas, como triazinas, anilinas, derivados de azufre, mercurio y arsénico.

Los principales son: cloruros, sulfatos, nitratos carbonatos, desechos acidos, alcalinos gases tóxicos disueltos en el agua como los óxidos de azufre, de nitrógeno, amoníaco, cloro y sulfuro de nidrógeno (ácido sulfhídrico).