¿Qué tan limpios eran los romanos?

En cuanto a la higiene, los romanos eran muy esmerados en el aseo de sus cuerpos. «Al contrario de lo que se piensa, los romanos eran muy higiénicos. Utilizaban agua, aceites y humo para no oler mal», explica Rois. Todos los días se lavaban la cara, los brazos y las piernas.

En los baños se utilizaban esponjas naturales, las spongiae, y jabones también naturales como el struthium, la soda o aphronitum, el fango, la harina de habas o la piedra pómez, muchos de ellos detergentes abrasivos que obligaban a utilizar después de cada baño aceites perfumados para hidratar la piel.

A falta de papel, los romanos se limpiaban con un utensilio llamado tersorium o xylospongium -literalmente, “esponja en un palo”-, muy parecido a las escobillas que hoy usamos para eliminar evidencias de la escena del crimen.

El proceso del baño iniciaba en el frigidarium, donde se bañaban con agua fría, para después pasar al tepidarium de agua tibia, y posteriormente al caldarium, una especie de sauna que provocaba abundante transpiración.

Las termas romanas eran recintos públicos para el baño, típicos de la civilización romana. En las villas, los baños se llamaban balmes o balneum y si eran públicos, thermae o therma. Las termas públicas romanas respondían a una función social y política.

Para la limpieza cotidiana del hogar se empleaban los sistemas tradicionales: paños, escobas y esponjas como utensilios, y el agua y el serrín como agentes con los que se arrastraba o disolvía la suciedad.

Eran cuidadosos con su higiene: todos los días lavaban la cara, los brazos y las piernas, y se daban un baño completo cada nueve días. Tenían especial cuidado con la higiene personal.

A los romanos les gustaba mantener la dentadura blanca. Ante la inexistencia de otras alternativas, se hizo común el enjuague con orina, tanto animal como humana.

Otros autores, como Séneca, sin embargo aseguran que los romanos se lavaban todos los días la cara, los brazos y las piernas, partes del cuerpo que dejaban al descubierto, y tomaban un baño completo cada nueve días, bien en el baño de la casa, si lo había, bien en las termas o incluso en los ríos.

Por ello las personas de importancia, que debían vestir de forma impecable, recurrían a las fullonicae (fullonica, en singular), unos negocios que hoy llamaríamos tintorerías, donde se eliminaban las manchas y, si era necesario, se volvía a teñir la ropa.

A veces utilizaban jabón y se lavaban el pelo con una solución alcalina como la que se obtenía mezclando cal y sal. Como la mayoría de la gente comía sin cuchillos, tenedores ni cucharas, también era una convención común lavarse las manos antes y después de comer.

Grecia. Françoise de Bonneville escribió lo siguiente en El libro del Baño; "la historia de los baños públicos comenzó en Grecia en el siglo XI a. C., donde los hombres y mujeres se lavaban en emplazamientos cercanos a los lugares de ejercicio físico e intelectual.

La académica de la UV agregó que las personas en el Medioevo utilizaban para bañarse un recipiente y un paño, y se lavaban “por parroquias”, lo que en nuestro país se conoce como bañarse “por partes”. “En la Edad Media van a usar lo que tenían a su alcance.

El funcionamiento de Hypocaustum, el sistema de calefacción romano. “El sistema de calefacción era sencillo: un espacio donde se quemaba el combustible (madera) y se calentaba la gran cisterna (testudo alvei). Esta acumulaba el agua para la bañera de agua caliente (alveus)”, aclara Andreu.

En la civilización romana la institución de los baños, las termas, era fundamental en los servicios que los ciudadanos debían tener. Las termas públicas romanas respondían a una función social y política.

Los romanos fabricaban su hormigón mezclando ceniza volcánica con cal (óxido de calcio) y agua del mar. Así conseguían un mortero al que después incorporaban trozos de roca volcánica.

La reina Isabel se enorgullecía de haberse bañado sólo dos veces, pero la mayoría de los europeos apenas se lavaban.

Retretes y letrinas

Primero, los nobles contaban con pequeñas letrinas apostadas en las paredes de los castillos, el retrete tenía un agujero que daba directamente al vacío, así los excrementos caían o quedaban embarrados en la pared del castillo.

Antes de los españoles, los aztecas usaban la hierba del copalxocotl (llamada como árbol del jabón por los españoles) y la raíz del xiuhmaolli, como jabón para bañarse y lavar sus ropas.

El concepto de Belleza en Grecia no sólo consideraba lo exterior de las formas del cuerpo Humano, sino también la belleza del alma, un ser humano bello debía conllevar un alma bella y un cuerpo armónico por las cualidades que los dioses poseían y se extendían a los mortales.

Ellos utilizaban una mezcla de carbonato de plomo y ceras para crear una base blanca de tono de piel. Esta técnica significaba un riesgo tóxico en su piel que, además, a largo plazo les oscurecía la piel aún más.

Según National Geographic, durante la Edad Media las mujeres utilizaban un artefacto especial para sus órganos genitales. Se llamaba "Bidé" y era un mueble sobre el que se sentaban y enjuagaban sus partes íntimas. Más allá de la higiene, este dispositivo también pretendía funcionar como método anticonceptivo.

Los textos antiguos chinos y egipcios aconsejaban limpiar los dientes y eliminar las caries para ayudar a mantener la salud. Algunas de las primeras técnicas en estas culturas incluían masticar corteza o palos con extremos deshilachados, plumas, espinas de pescado y púas de puercoespín.

Se creía que la amoníaco en la orina desinfectaba la boca y limpiaba los dientes. Esto se usó hasta el siglo XVIII en algunas culturas. Otros enjuagues bucales que se usaron fue sangre de tortuga, que se creía que desinfectaba la boca y limpiaba los dientes. También se mezclaron frutos rojos, menta y vinagre o vino.

Los egipcios mezclaban pimienta, sal pulverizada, hojas de menta y flores diversas, creando una pasta llamada clister. Además, para la fabricación de dicha pasta, utilizaban materiales tan sorprendentes como uñas de buey, mirra, piedra pómez y cáscara de huevo.

La higiene consistía en camuflar la suciedad pero aún así, lo que para ellos era lavarse (y que para nosotros probablemente no tendría nada que ver con ese concepto) era algo rutinario y lujoso entre los aristócratas. "Cada día entre que se levantaban, se lavaban y se arreglaban podían tardar hasta tres horas.

Los baños se tomaban en una sola bañera enorme llena de agua caliente. El jefe de la familia tenía el privilegio del primer baño en agua limpia. Luego, sin cambiar el agua, llegaban los demás en la casa, en orden de edad, mujeres, también por edad y, finalmente, niños. Los bebés eran los últimos en bañarse.