¿Qué tienen que ver las neuronas espejo con la empatía?

En principio, las neuronas espejo no sólo intervienen en la imitación sino también en la compresión del comportamiento del resto de individuos. Se trata de un factor sumamente importante a la hora de valorar nuestra capacidad de empatía.

Las neuronas espejo influyen directamente en la empatía porque, por un lado, nos permiten identificar las emociones y sentimientos de los demás al haberlos vivido y, por otro, nos hacen ponernos en la piel de los demás. Estas neuronas también explican porque las emociones son contagiosas.

Diversos estudios trabajan con la hipótesis de que las neuronas espejo son las encargadas de producir la empatía.

Las neuronas espejo nos ayudan a ponernos en la piel de. En el lugar de. Y eso es sumamente importante a lo largo de nuestra vida. Gracias a las neuronas espejo se produce lo que podemos llamar contagio emocional, un cambio en nuestro estado emocional que ocurre como consecuencia de las emociones que otros transmiten.

Las neuronas espejo son un grupo de células nerviosas o neuronas que se activan durante una actividad concreta y también al observar a otra persona que realiza la actividad. La actividad observada estimula el sistema nervioso reflejo del cerebro, tal como lo haría si la propia persona hubiera realizado la actividad.

Las neuronas espejo están presentes en numerosas especies, muchas de ellas muy alejadas entre sí. Las hemos registrado en monos, humanos, pero también en los murciélagos, en las aves... Pero habría que hacer una precisión. Hay neuronas espejo que son altamente congruentes, y estas son específicamente humanas.

Las neuronas espejo permiten a nuestro cerebro correlacionar los movimientos observados con los nuestros y reconocer, así su significado.

De esta forma, el sistema límbico formaría parte de uno o varios CPG's que controlan la respuesta emocional y la empatía en los humanos.

La neurona espejo, también conocida como la amígdala espejo, se encuentra localizada en el sistema límbico y es quien permite la existencia de la empatía cerebral. Su principal función consiste en procesar y almacenar experiencias emocionales.

Se produce a través del sistema de neuronas espejo (SNE), las que se activan cuando observamos a alguien realizando una acción o experimentando una emoción que reconocemos o nos hace sentirnos identificados. Supone una habilidad indispensable para manejar cualquier contexto social.

Las neuronas espejo se activan de igual manera cuando realizamos una acción que cuando observamos a alguien haciéndola. En esto se fundamenta el aprendizaje por imitación en el que, aunque uno no realice las acciones, aprende de manera indirecta de ver cómo lo hacen otros.

Estimular las neuronas espejo para mejorar nuestra empatía

Las personas altamente sensibles activan áreas cerebrales en mayor medida para interpretar con gran profundidad y en detalle la información de los estados afectivos y emocionales de las personas que les rodean, especialmente de los cercanos a ellos.

Las neuronas espejo componen una red neuronal que se acciona tanto cuando la persona realiza una acción como cuando la observa, en ambos casos la corteza premotora se activa de idéntica manera, como si la persona estuviera desarrollando la acción.

Giacomo Rizzolatti realizó uno de los hallazgos más importantes en neurociencia de los últimos 50 años. Particularmente relevante para comprender la empatía, ya que muestra cómo incluso entre seres de distintas especies hay códigos compartidos.

Así pues, estas neuronas se asemejan en su comportamiento al de un espejo. Reflejan la acción que observamos en otro individuo en nuestro cerebro. Este realiza las mismas conexiones neuronales que si dicha acción la estuviéramos realizando nosotros. Esto ocurre, por ejemplo, cuando vemos a alguien hablar.

¿Dónde están las neuronas espejo? Son neuronas que en el caso de los seres humanos se sitúan en las porciones del cerebro que se encargan de las funciones motoras, sensoriales y el habla, es decir se localizan en el lóbulo frontal y en parte del lóbulo parietal.

Existen dos redes principales neuronales que conforman el sistema de neuronas espejo (Cattaneo & Rizzolati, 2008): una formada por zonas del lóbulo parietal y la corteza premotora, así como por la parte caudal del giro frontal inferior; y otra formada por la ínsula y la corteza frontal medial anterior.

¿Cuántas redes de neuronas espejo hay en nuestro cerebro? Los científicos creen que hay aproximadamente 1.000 neuronas espejo en cada milímetro cúbico de nuestro cerebro.

Las neuronas espejo son aquellas que se activan con el propio desplazamiento o el ajeno, la imitación, la empatía y la función de atribuir pensamientos o intenciones que se relacionan a estas (Morris, 2014).

Es esta capacidad de ponernos en la realidad del otro y es la que se atribuye a las neuronas espejos.

Comprensión: para ser una persona empática, es fundamental comprender el sufrimiento del otro, entender que es lo que pasa por su mente y los motivos que lo llevan a sentirse de determinada manera, reconocer que sus emociones son posibles encontrándose en su situación, aunque uno mismo tuviera una reacción diferente.

La empatía es la intención de comprender el estado emocional del otro, es la experiencia de entender la condición de la otra persona desde su perspectiva, lo cual implica ponerse en su piel, sentir de verdad lo que el otro está experimentando, sobre todo, cuando está pasando por un mal momento.

Si Freud definió la empatía como la vía que lleva a la comprensión de otra vida psíquica, Winnicott la describe como inherente a los cuidados maternales “más que de la comprensión de lo que es verbalizado o podría serlo”.

La psicopatía

Las personas que no conectan emocionalmente con los demás mediante la empatía tienden a presentar un rasgo llamado psicopatía.

LOS 3 TIPOS DE EMPATÍA

Hemisferio derecho: Es dominante en el control del tono emocional, con un mayor procesamiento de las emociones negativas (ej., el miedo o la ira). Muestra mayor vinculación con aspectos automáticos relacionados con la supervivencia inmediata. Promueve conductas de alejamiento, timidez, depresión, etc.