¿Qué tipo de organismos son las medusas y los pulpos?

Los celentéreos o celenterados son un gran grupo de animales metazoos de simetría radiada que comprende los organismos conocidos como: actinias, hidras, corales, medusas, anémonas y pólipos.

Las medusas se adscriben al grupo zoológico de los Cnidarios, animales en su inmensa mayoría marinos que se distribuyen en cuatro clases: Hidrozoos, caso de las hidras, pequeñas medusas y otros pólipos coloniales. Cubozoos, que incluyen a las cubomedusas. Escifozoos, que agrupa a las medusas grandes propiamente dichas.

Son animales bastante simples desde el punto de vista anatómico; prácticamente carecen de órganos.

Una medusa se desplaza temblando como si fuera un pedazo de gelatina, y hay algunas que parecen pequeñas masas transparentes sin una forma específica. Pero hay otras que son de mayor tamaño y de gran colorido, con un montón de tentáculos que cuelgan hacia abajo, como si fueran una especie de pulpo.

La reproducción asexual generalmente es en forma de gemación. Las medusas también se forman a partir de yemas (gonóforos) sobre los pólipos, ya sea a partir de las paredes de los hidrantes comunes o en gonozoides especializados.

Las medusas son invertebrados que, junto con los corales, las gorgonias y las anémonas, pertenecen al grupo de los cnidarios (knidé = ortiga, proviene del griego).

Lo adecuado en español es bancos de medusas para referirse al grupo de medusas que se encuentran en las playas y no enjambres de medusas o manadas de medusas.

La "medusa inmortal" recibe este nombre porque puede, teóricamente, vivir eternamente. Por lo que sabemos, algunas de estas pequeñas manchas translúcidas han estado flotando desde mucho antes de la desaparición de los dinosaurios, hace unos 66 millones de años.

Las picaduras de las medusas suelen causar dolor, picor, enrojecimiento o inflamación de la zona afectada. En algunos casos, además, el veneno también puede llegar a causar calambres musculares u opresión torácica/dificultad respiratoria.

¿Cómo piensan las medusas? Te preguntarás: ¿cómo piensan las medusas si no tienen cerebro? La medusas poseen una red de nervios ubicada en la epidermis, que le facilita la detección de otros organismos. En el momento en el que sienten y/o perciben algún toque, dicho estímulo se transmite a lo largo de la red.

Riesgos de las medusas

Además, al sacar las medusas del agua del mar también existe la posibilidad de que uno de sus tentáculos pueda afectar a la piel y producir una picadura. Una lesión que en función de cada especie puede ser leve, grave o muy grave.

Los tentáculos largos que salen de la medusa pueden inyectar el veneno de miles de aguijones punzantes microscópicos. La mayoría de las picaduras de medusa provoca dolor instantáneo y marcas de inflamación en la piel. Algunas picaduras pueden provocar enfermedades en todo el cuerpo (sistémicas).

¿Has oído hablar alguna vez de la medusa más grande del mundo? Es conocida como medusa melena de león (Cyanea capillata). Su umbrela – o campana – puede alcanzar hasta los 2 metros y sus tentáculos pueden llegar a medir hasta 30 metros de longitud.

Los huevos de las medusas son incubados entre los tentáculos de la madre. Tras su desarrollo, nace una larva llamada plánula. Esta larva, cuando está lista para independizarse, se aleja de su madre flotando libre.

Las medusas tienen género. Los espermatozoides del macho fecundan los óvulos de la hembra y se forma el zigoto, que crece en forma de larva o plánula. La plánula comienza su vida libre, hasta que se adhiere al fondo marino y crece hasta formar un pólipo, que de momento sólo se encarga de coger alimento.

– Si las medusas no tuvieran tentáculos, no podrían atrapar a sus presas.

Carecen de cerebro y corazón, pero tampoco poseen branquias, y su sistema nervioso es increíblemente elemental. Pero entonces, ¿qué las componen como organismos vivos? Si estos animales existen es por la presencia de dos capas de tejido que se envuelven entre sí, pareciendo una bolsa que está dentro de otra.

Tienen 24 ojos alrededor de su cuerpo

Son casi tan avanzados como los del ser humano. Mientras que nosotros tenemos un par de ojos multiuso que detectan color, forma, tamaño e intensidad luminosa, las cubo medusas tienen cuatro tipos de ojos con diferentes propósitos.

Además de las tortugas, los peces migratorios como los atunes, peces espada o bonitos comen sus umbrelas (la parte más gelatinosa y cartilaginosa) pero evitan los tentáculos. Cuando están moribundas son atacadas también por los peces pequeños y algunos crustáceos pero también evitan los tentáculos.

La medusa común tiene un cuerpo circular, en forma de copa. Es de color blanco y transparente, a menudo con tonos azulados o rosados.

Los Cnidarios (Cnidaria, del griego ''kníde'', ortiga) constituyen un phylum de animales diblásticos relativamente simples, que agrupa las comúnmente conocidas como medusas, los pólipos, corales, anémonas e hidras (únicos Cnidarios que habitan en agua dulce).

El caso más excepcional es quizá el de la medusa turritopsis dohrnii, antes denominada turritopsis nutricula. Esta especie, conocida como la medusa inmortal, habita en las aguas del mar Mediterráneo y el mar de Japón.

Turritopsis nutricula es una especie de hidrozoo hidroideo de la familia Oceanidae con un ciclo de vida en el que se revierte a pólipo después de llegar a su maduración sexual. Es uno de los casos conocidos de metazoo capaz de revertir su edad adulta a una edad sexualmente inmadura de forma individual.

Se trata de los insectos de la familia de los efemerópteros, comúnmente conocidos como efímeras. Y la verdad es que el nombre les viene al pelo, porque esta especie no tarda ni 24 horas en morir. Su etapa larval (cuando se denominan ninfas), sin embargo, puede llegar a durar varios años.

Las medusas pican a sus presas con los tentáculos, liberando un veneno que las paraliza. Las medusas no persiguen a los seres humanos pero, si alguien que está nadando entra en contacto con una o, incluso, si pisa una medusa muerta, puede recibir una picadura suya.

Simplemente vinagre

Se ha descubierto que raspar las marcas de los tentáculos implica aplicar más presión sobre la zona, lo que favorece una mayor inyección de veneno. Por otro lado, el lavado con agua salada solo fomenta la extensión de la picadura sobre la piel.