¿Qué tipo de polímero es el plástico?

Los plásticos son polímeros artificiales que son fáciles de modificar, por lo que pueden ser moldeados para cualquier pieza. Suelen ser ligeros y económicos, y complementarse al añadir sustancias que mejoren sus propiedades, como la resistencia y durabilidad.

Los plásticos son materiales sintéticos obtenidos mediante reacciones de polimerización a partir de derivados de petróleo. Son materiales orgánicos, igual que la madera, el papel o la lana.

Los plásticos están formados por moléculas gigantes o macromoléculas. Estas macromoléculas (también llamados polímeros) se forman por la unión de otras moléculas más pequeñas y elementales llamadas monómeros. Este proceso con el que se consigue finalmente el material plástico se llama polimerización.

De acuerdo al origen, existen tres tipos de polímeros: Naturales, Sintéticos y Semisintéticos.

El Tereftalato de polietileno, politereftalato de etileno, polietilentereftalato ó polietileno Tereftalato (más conocido por sus siglas en inglés PET, Polyethylene Terephtalate) es un tipo de plástico muy usado en envases de bebidas y textiles.

Según su estructura química y el comportamiento frente a la temperatura, los plásticos pueden clasificarse en termoplásticos, termoestables y elastómeros.

Los 7 tipos de plástico incluyen:

Los polímeros son macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas (conocidas como monómeros) que se repiten a lo largo de toda la cadena. Imagínate, por ejemplo, un collar de perlas: cada una de las perlas sería un monómero mientras que el collar entero es lo que se conoce como polímero.

El concepto de polímero deriva de las palabras griegas Poly y Mers que, literalmente quiere decir "muchas partes". Desde el punto de vista químico, una definición de polímero es que son grandes moléculas - macromoléculas - compuestas por la unión de moléculas más pequeñas denominadas “monómeros”.

El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales, entre los más comunes de estos y entre los polímeros sintéticos encontramos el nailon, el polietileno y la baquelita. Fig. Molécula del Poliestireno.

Hoy en día, tanto el polietileno de alta densidad (HDPE) como el polietileno de baja densidad (LDPE) siguen siendo los plásticos más utilizados. Ambos son fuertes, no se filtran (lixivian) y se utilizan frecuentemente en los envases de alimentos, pero el HDPE es menos flexible que el LDPE.

Las silicona también se llaman polimeros siloxanos o polisiloxanos; son una mezcla de polímeros inorgánicos y orgánicos con una formula química R₂SiO_n, donde la R pertenece a grupos orgánicos como el metil, etilo o fenilo.

Los polímeros son macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas (conocidas como monómeros) que se repiten a lo largo de toda la cadena. Imagínate, por ejemplo, un collar de perlas: cada una de las perlas sería un monómero mientras que el collar entero es lo que se conoce como polímero.

Distinguimos así tres tipos bien diferenciados: termoplásticos, termoestables y elastómeros.

El material PP (conocido químicamente como polipropileno) es un termoplástico semicristalino fabricado mediante polimerización catalítica del propeno. El polipropileno pertenece al grupo de las poliolefinas.

Prueba de llama. Una de las formas más sencillas de realizar una prueba de llama es cortar una muestra del plástico y encenderla en una vitrina de gases. El color de la llama, el olor y las características de la combustión pueden dar una indicación del tipo de plástico: Polietileno (PE) – Gotea, huele a cera de vela.

Tipos de plásticos: clasificación y reciclaje

PVC (policloruro de vinilo)

Está considerado por muchos expertos como el plástico más peligroso que existe debido a su proceso de fabricación. Es muy ligero, resistente y duradero, con alta tolerancia al fuego y de permeabilidad alta.

5 - PP (Polipropileno)

Es un material resistente al calor y no deja pasar la humedad, grasa o productos químicos. Esta propiedad lo hace idóneo para la fabricación de envases de mantequilla y yogures, así como para pajitas y tapas de botellas.

Principales tipos de polímeros

Número 1 – Tereftalato de polietileno (PET).

Es probablemente el plástico que se recicla con mayor facilidad. Se usa en multitud de sectores como el de la alimentación, el de la automoción, el textil o el farmacéutico.

Como su nombre indica, los polímeros naturales son aquellos que surgen orgánicamente en la naturaleza. Por otro lado, los polímeros sintéticos son aquellos elaborados a partir de insumos y creados en el laboratorio.

El poliéster es una categoría de polímeros que contiene el grupo funcional éster en su cadena principal. Los poliésteres que existen en la naturaleza son conocidos desde 1830, pero el término poliéster generalmente se refiere a los poliésteres sintéticos (plásticos), provenientes de fracciones pesadas del petróleo.

Los polímeros más empleados actualmente en el mundo son el polietileno (PE), polietilentereftalato (PET), cloruro de polivinilo (PVC), polipropileno (PP), poliestireno (PS) y poliamida (PA), debido a sus buenas propiedades mecánicas y a su bajo coste de producción.

A partir de esta clasificación de polímeros, es posible fabricar varios productos, como tuberías hidráulicas, bolsas plásticas, materiales de construcción, llantas, envases plásticos, entre otros.

Los monómeros se producen generalmente a partir de materias primas petroquímicas (petróleo crudo o gas), con la excepción de los materiales celulósicos que se producen a partir de fibras de algodón o madera.