¿Qué tipo de químicos son utilizados para mejorar la producción de alimentos?

Actualmente se emplean en la producción de alimentos numerosas sustancias de síntesis que clasificaremos en cuatro grandes grupos:

Tipos de conservantes:

Los herbicidas, fungicidas, insecticidas y acaricidas son, por tanto, plaguicidas. Los fertilizantes son nutrientes químicos que estimulan el crecimiento de las plantas.

Los hidratos de carbono, las grasas, las proteínas, las sales minerales, la fibra, las vitaminas y, por supuesto, el agua son los compuestos químicos que nuestro organismo utiliza para realizar sus funciones vitales.

Sustancias como tiabendazol, imazalil, ortofenilfenol y pirimetanil son pesticidas con acción antifúngica, o fungicidas. Se suelen emplear como un cóctel para prevenir o tratar la contaminación por hongos, una vez que la fruta ha sido recolectada, durante la fase de lavado.

Microencapsulación y Nanoencapsulación

Se trata de una de las alternativas más demandas por la industria alimentaria para mantener la conservación de las propiedades de los productos. Gracias a este proceso, las sustancias bioactivas de los alimentos se introducen en una matriz del producto para impedir que se pierdan.

Por definición, las materias conservantes son sustancias o compuestos químicos con efecto antimicrobial que tienen por misión retrasar o impedir las transformaciones perjudiciales causadas por los microorganismos en los productos y de los que llegan a formar parte integrante.

Los insecticidas organofosforados, el endosulfán, herbicidas (2,4-D, paraquat y glifosato) y fungicidas (clorotalonil y mancozeb) son los que predominan, es decir, que son aplicados con mayor frecuencia. La mayoría de ellos tienen efectos nocivos para la salud.

Los plaguicidas, también conocidos como sustancias químicas agrícolas, son sustancias que se utilizan para proteger a las plantas contra las plagas. Incluyen los herbicidas para destruir malas hierbas, los fungicidas para evitar ciertas enfermedades, y los insecticidas para acabar con insectos nocivos.

La industria alimentaria es un sector en el que la química juega un papel muy importante. Las preparaciones químicas se utilizan en la producción y procesamiento de alimentos, como el secado, la pasteurización, el enfriamiento, la fermentación, la limpieza y el lavado.

Proporcionan un importante aporte vitamínico (vitaminas A, C, B1, B2, B6, ácido fólico) y mineral (potasio, hierro, calcio, magnesio, sílice, zinc, sulfatos, fosfatos, cloruros). Aportan fibra, principalmente celulosa y pectinas. La mayoría tienen un alto contenido de agua que oscila entre un 80 y 95 por ciento.

Color, olor, forma, masa, solubilidad, densidad, punto de fusión, etc.

Contenido de sodio y azúcar en alimentos enlatados y en conservas. Los líquidos habitualmente utilizados en alimentos enlatados y en conservas son: agua con azúcar (almíbar) y agua con sal (salmuera), entre otros. En vegetales, legumbres y carnes enlatados se utiliza sal (cloruro de sodio) como conservante.

Ya sean orgánicos o convencionales, los tomates, lechugas, ciruelas y otros alimentos que comemos dependen de nutrientes para crecer. Uno de los nutrientes más importante para el crecimiento de las plantas es el nitrógeno.

El agua forma la base del proceso de regeneración, porque se hace una distinción entre dos tipos: o el tallo se pone en un vaso de agua o en un suelo húmedo. Cuando vuelva a crecer en un vaso de agua, debe cambiarlo cada 1-2 días para que pueda desarrollarse una planta saludable.

Los pesticidas se utilizan en frutas, verduras, trigo, arroz, aceitunas y canola destinada para aceite y en cultivos no alimentarios, tales como algodón, césped y flores. Los organofosforados malatión y clorpirifos se utilizan comúnmente en todas las frutas, vegetales y trigo.

Actualmente, los hidrocoloides son usados ampliamente como soluciones formadoras de recubrimientos para proteger y controlar el color, sabor, textura y extender la vida de anaquel en frutas y verduras 4,9-11.

Cambios químicos

Proteínas: mejora su digestibilidad. Las grasas: formación de algunos derivados con efecto desagradable sobre el gusto y olor. Variación en el valor nutritivo por ganar grasas en su contenido y así aumentar su valor energético. Hidratos de carbono : en general son estables frente al cocinado.

Inhibición microbiana. Las bacterias, levaduras y mohos son microorganismos que contribuyen al deterioro de los alimentos. Los conservantes naturales tienen propiedades antimicrobianas que pueden frenar el crecimiento de estos agentes, alargando así la vida útil del alimento.

Nitrato de sodio, uno de los conservantes alimentarios más utilizados. Los conservantes no solo se utilizan en los alimentos: existen otros productos que también necesitan de los conservantes para evitar su deterioro.

TBHQ (siglas en inglés de terbutilhidroquinona)

Este conservador químico es una forma de butano que se utiliza en galletas, papas fritas y algunos productos de comida rápida. También puede encontrarse en barniz, laca y resina.

Un ejemplo claro lo encontramos en las personas con asma, algunos conservantes como el benzoato de sodio pueden desencadenar situaciones de emergencias. Además, a largo plazo también pueden poner en riesgo nuestra salud cardiovascular, dañando el corazón o incluso, puede generar enfermedades como el cáncer.

El glifosato es el herbicida con mayor producción y uso en el mundo y también el más peligroso. Este plaguicida se emplea fundamentalmente en los cultivos de soya, maíz y algodón transgénicos. Hoy el glifosato genera la mayor destrucción de la biodiversidad de toda la historia natural del planeta...

Los principales efectos a largo plazo de los plaguicidas se pueden agrupar en: los que afectan directamente al individuo expuesto como esterilidad, anemia aplástica, cáncer y trastornos diversos; y los que se observan en su descendencia (teratogénesis, mutagénesis, alteraciones del sistema inmunológico o del sistema ...

Los pesticidas orgánicos son aquellos que vienen de fuentes naturales. Estas fuentes naturales usualmente son plantas, como en el caso de piretrum (piretrinas) rototenonas o riania (insecticidas botánicos), o minerales como el ácido bórico, criolita o tierra diatomácea.

Los ingredientes en los fertilizantes para plantas que pueden ser dañinos son: Nitratos. Nitritos.

Hablemos de todo ello.

• 1) Se producen desequilibrios nutricionales.
• 2) Se impide el desarrollo de bacterias del suelo.
• 3) Falta de sabor en frutas y vegetales.
• 4) Carencia de humus por el abuso de fertilizantes químicos.
• 5) Propensión a plagas y enfermedades.