¿Quién creó el espárrago?

Se cree que los espárragos tienen su origen en las riberas del Tigres y el Éufrates, en el actual Irak. En el antiguo Egipto ya era una hortaliza habitualmente consumida, como queda reflejado en pinturas que se han encontrado en antiguas tumbas. Los antiguos griegos y romanos extendieron su cultivo por toda Europa.

Se cree que el espárrago es originario de las cuencas del Tigris y Éufrates. En un principio era una planta espontánea que crecía en los terrenos arenosos del continente euroasiático. Se sabe que ya era cultivada por los egipcios hacia el año 6000 a.C., y desde allí se difundieron a Grecia e Italia.

El cultivo del espárrago triguero tuvo su origen 5.000 años a.c, a partir de ese momento empieza a extenderse por el Mediterráneo. Su consumo era común durante el Imperio Romano pero su llegada a España fue en el año 200 a.c, en el siglo VIII (año 711) con la invasión árabe se expande por la Península Iberíca.

El espárrago es el brote de la esparraguera (Asparagus officinalis), una planta típica del bosque mediterráneo litoral y sublitoral. Esta trepa como enredadera por los arbustos para buscar la luz.

Se trata de una verdura alargada, característica por un intenso sabor, especialmente si son trigueros, es decir, aquellos que nacen de forma silvestre.

En general, se distinguen tres tipos de espárragos: el espárrago verde o triguero, más pequeño y delgado, que crece en estado salvaje y cuya temporada es muy corta; el espárrago blanco, más grande y grueso, que se cultiva y es destinado al procesamiento (enlatado, congelado, deshidratado, encurtido); y el espárrago ...

Los espárragos son ricos en ácido fólico y betacarotenos importantes para prevenir enfermedades del corazón e hipertensión arterial, tienen propiedades rejuvenecedoras, ayudan a la vista y generan un cambio en el metabolismo con efectos adelgazantes, gracias a su alto contenido nutricional.

Solo hay que descartar la parte más fea o dura —esa parte que, aunque se cocine en un caldo, no aporta nada porque está seca—, pero con el resto se pueden elaborar sopas, cremas, pasteles, revueltos con huevo, trocear y saltear en un arroz, hacer platos de pasta, lasañas…

El sabor de los espárragos es bastante particular, hasta podríamos decir que es único e inconfundible. Hay quienes asocian su sabor al brócoli o a las setas, pero sin dudas cuando los espárragos se consiguen frescos y en plena temporada, su sabor es muy suave, aunque puede tener también un dejo amargo.

Los espárragos deben cultivarse en suelos bien drenados que tengan buenas tasas de infiltración de agua y buena capacidad de retención de humedad. El suelo no debe ser compactado y el pH debe ser de 6,2 a 7,0. Los cultivadores deben evitar plantar espárragos en los campos donde se ha cultivado en años anteriores.

El esparrago es una de las hortalizas más saludables debido a su alto contenido de proteínas, vitaminas y fibra. La semilla se envasa en bolsa metalizada sellada que la protege de la humedad del ambiente para conservar el porcentaje de germinación por más tiempo.

¿Cuándo es la temporada del espárrago triguero? Como te comentábamos, la recogida del espárrago triguero y silvestre se extiende desde marzo hasta junio, coincidiendo con el periodo primaveral. Aunque hay quienes lo realizan desde finales de febrero hasta mayo, dependiendo del tipo de espárrago.

El tallo está formado por un disco o cepa, sobre el cual se forman las yemas que darán lugar a los espárragos o turiones. Al conjunto de las raíces, tallo y yemas se le denomina garra o zarpa.

Espárragos: bimi, judías verdes, alcachofa. Espinacas: en crudo, acelgas, rúcula o cualquier tipo de lechuga; cocidas, sustitúyelas por acelgas, berzas, kale. Grelos: acelgas, espinacas, borrajas, judías verdes, col, repollo. Guisantes frescos: judías verdes, lentejas, garbanzos.

Los espárragos verdes y blancos son la misma planta, solo que en diferentes etapas de su maduración. El espárrago de color blanco corresponde al brote en su etapa más joven. Se trata del tallo que ha crecido dentro de la tierra y todavía no ha salido al exterior.

Espárragos. No más de un kilogramo por persona y día en el caso de frutos y plantas, como por ejemplo los espárragos verdes.

Es decir, con una valoración final buena o muy buena en la gran mayoría de los casos, la OCU sitúa como "compra maestra" los espárragos muy gruesos de Freshona, marca blanca de Lidl.

En resumen, los mejores espárragos blancos según la OCU son por este orden:

Proteínas, vitaminas C y E, folatos, lignanos y flavonoides. Se trata de un alimento con bajo contenido energético, con un alto contenido en agua. Contiene inulina que es un carbohidrato de almacenamiento presente en muchos vegetales y oligofructosa, compuesto derivado de la inulina.

¿Cuándo evitarlos? En caso de hiperuricemia, gota y litiasis renal por sales de ácido úrico, deben evitar los alimentos ricos en purinas, y el espárrago es uno de ellos, ya que el organismo transforma estas purinas en ácido úrico.

Los espárragos son una excelente fuente de ácido fólico, también conocido como vitamina B9. Cien gramos cubren el 34% de las necesidades diarias de folato de los adultos y el 22% de los requerimientos de las mujeres embarazadas.

Esta agua se puede añadir a cualquier sopa de verdura, pescado o fumet para aumentar la intensidad, pero también a todo tipo de guisos en los que, sencillamente, queramos potenciar el sabor. Si hay una receta donde el líquido de nuestros espárragos aporta un extra de sabor, es en las de cremas o vichyssoises.

En cuanto a la forma, asegúrate de que la punta está cerrada. Para detectar su jugosidad, comprueba que el tallo cede a la presión de un dedo. Incluso, pártelo en dos. Si no ofrece resistencia, será fresco y jugoso.

Composición nutricional (por 100 grs)

Los espárragos tienen muy pocas calorías, entre 18-21 kcal, y un 0% de materia grasa. También es un alimento bajo en hidratos de carbono, apenas tiene un 2%.

La producción de espárrago a nivel nacional se realiza durante todo el año, dependiendo de la demanda del mercado internacional. Los meses de mayores cosechas se concentran en los meses de marzo a junio y de octubre a diciembre, que son las épocas de mayor demanda.

Entre la siembra y la emergencia de las plántulas, pasan 10 días con una temperatura óptima para su germinación de entre 24º y 30ºC. Por contra, con solo 15ºC tarda 24 días en emerger y con solo 10ºC de temperatura puede tardar 53 días.