¿Quién fecunda a la hormiga reina?

Hay tres castas de hormigas, cada una de las cuales tiene un papel diferente: la reina pone los huevos y los machos los fecundan, mientras que las obreras cuidan de las crías y se ocupan de la búsqueda de alimento y la construcción del nido.

La reina copula con los zánganos, las hormigas macho. Tras este encuentro, la reina pone los huevos en lugares estratégicos del hormiguero, pero no realiza ningún tipo de cuidado parental. Son las obreras quienes se encargan de proteger y limpiar los huevos, esperando el nacimiento de las nuevas hormigas.

La fecundación de las hormigas es interna, el macho introduce el esperma en el interior de la hembra y ésta lo guardará en una espermateca hasta que deba ser usado para la nueva generación de hormigas fértiles. Finalizada la cópula, los machos mueren y las hembras buscan un lugar donde enterrarse y ocultarse.

Las hormigas se reproducen clonándose -la hormiga reina se copia a sí misma y produce hijas genéticamente idénticas.

Si el hormiguero está vacío y la reina está fecundada puede iniciar una nueva colonia, como de los huevos no fecundados nacen machos, si la reina no está fecundada no pasará nada más. Si el hormiguero está habitado y tiene reina es posible que luchen y quede si vence como nueva reina.

Cuando la reina muere, las demás hormigas obreras pelean para sustituirla. La gran vencedora adquiere automáticamente una actitud parecida a la reina: pone huevos y su tiempo estimado de vida crece hasta los 4 años.

Cuando una hormiga muere, su cuerpo produce una sustancia química llamada ácido oleico. Al liberar el ácido oleico químico, las hormigas muertas atraen a más hormigas, señalando que hay comida disponible. Aunque son perjudiciales para una colonia sana, los insectos muertos pueden ser beneficiosos como abono.

Aunque no sucede lo mismo con sus parientes las hormigas. Por ejemplo, la hormiga reina más longeva de la que se tiene conocimiento fue una de laboratorio que consiguió alcanzar los 30 años de edad. Y mientras tanto, las obreras deben conformarse con una corta vida de entre 1 y 3 años.

Normalmente en cada nido existe una sola reina, si bien en algunas especies existen varias hembras fértiles que consiguen vivir en la misma comunidad. A este tipo de sociedades se las denomina sociedades poligínicas. En ellas distintas hormigas reinas cooperan para conseguir formar una colonia.

Suelen aparecer principalmente en otoño y con las primeras lluvias de la primavera. En esta época los machos y las reinas, ambas con alas, realizan el conocido “Vuelo nupcial”.

La hormiga reina es capaz de poner hasta 1500 huevos al día.

Las hormigas obreras duermen una media de 4 horas diarias, pero en pequeños sueños de muy pocos minutos. Eso sí, la hormiga reina, duerme más del doble. Las ovejas y cabras disfrutan de entre 4 y 5 horas de sueño al día.

Las hormigas reinas no nacen como tales, sino que se convierten en reinas después de que una larva de hormiga es seleccionada para recibir una dieta especial que le permitirá crecer y desarrollarse en una reina.

En general, los machos son de tamaño más pequeño y tienen cabeza más pequeña, ojos más grandes y un tórax más grande que las hembras aladas. Los machos de hormigas bravas importadas son de color negro sólido, y las hembras varian en color de rojizo a marrón.

En la especie Harpegnathos saltator, las hormigas reinas viven hasta 30 años y ponen alrededor de un millón de huevos durante su vida.

Las reinas pueden aparearse con uno o varios machos y almacenar desde 7 hasta 300 millones de espermatozoides en una bolsa llamada espermateca. Ahí, los espermatozoides se mezclan y permanecen en estado suspendido toda la vida de la reina, que en algunas especies puede llegar ¡hasta los 20 años!

LAS HORMIGAS NACEN DE LOS HUEVOS QUE PONE LA REINA. CUANDO SALEN DEL HUEVO SON BLANCAS Y SIN PATAS: ENTONCES, SE LLAMAN LARVAS. LAS LARVAS OSCURECEN A MEDIDA QUE CRECEN. PREVIO AL SER ADULTAS.

5. Vinagre mezclado con agua. El vinagre es uno de los remedios naturales favoritos a la hora de decir adiós a las hormigas. El fuerte olor que desprende este condimento las repelará inmediatamente y, además, eliminará los rastros de olor que estos insectos usan para moverse.

Muere. Las hormigas funcionan como un equipo. Y puede prescindir de unos pedazos. Se integra a otra colonia o muere.

Algunas hormigas esclavistas capturan obreras de la especie a la que esclavizan y las llevan a su colonia para que trabajen para ellas: atienden a sus crías, les ayudan a defenderse, buscan alimento para ellas y mantienen limpias las colonias.

Algunas obreras pueden cargar 50 veces su propio peso corporal. Las hormigas se comunican y cooperan segregando feromonas, o sustancias químicas aromáticas, que pueden alertar a las demás del peligro o conducirlas a una fuente de alimento prometedora. Suelen comer néctar, semillas, hongos o insectos.

La reina suele tardar 3 meses de media en poner su primer huevo, las capturas se realizan en septiembre-octubre y ya a finales de diciembre podemos encontrar a las primeras reinas con algunos huevos, aún así algunas pueden llegar a tardar incluso 6 meses y empezar a poner huevos en mayo.

Las efímeras

Estos insectos, también conocidos como efemerópteros o cachipollas, pertenecen al mismo grupo que las libélulas y los caballitos del diablo. La corta duración de su vida adulta, que no suele llegar a las 24 horas, es lo que más ha llamado la atención de científicos y del público general.

Su madre, la reina, merodea por el nido mientras pone 1.500 huevos al día. Ahora bien todas esas hormigas bebé necesitan vivir en un determinado rango de temperatura para crecer, por lo que el nido se subdivide en diferentes habitáculos en los que se puede controlar más la temperatura.

La mayoría de estas especies poseen 5 ojos, dos con los que distinguen el movimiento sin tener una capacidad de visión nítida –que a su vez están formados por muchos ojos minúsculos llamados omatidios– y otros tres ojos simples en la parte superior de la cabeza –ocelos– que detectan niveles de luz y les sirven para ...

En el hormiguero todas las hormigas cumplen un determinado rol, y se organizan bajo un estricto sistema de castas regido por un matriarcado. La punta de la pirámide la ocupa la hormiga reina, y el resto sobre obreras y soldados.