¿Tiene la Tierra suficiente litio?

Y si bien el litio es abundante en la Tierra, no es necesariamente aprovechable por el elevado coste que supondría su extracción, la cual está además controlada en su mayoría por China. Algo que hemos visto también, por ejemplo, con el petróleo hallado frente a Canarias.

Hay un problema: el litio se está acabando. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) afirma que el mundo podría sufrir escasez de litio de aquí a 2025. Credit Suisse cree que la demanda podría triplicarse entre 2020 y 2025, lo que significaría que la oferta llegaría a agotarse.

El litio se extrae a partir de tres tipos de depósitos: salmueras, pegmatitas y rocas sedimentarias. Depósitos de salmuera representan alrededor del 66% de los recursos de litio a nivel mundial y se encuentran principalmente en las salinas de Chile, Argentina, China y el Tíbet.

De media, por ejemplo, una batería de coche eléctrico ronda los 10 kilos de litio, los 15 de cobalto y los 20 de manganeso, pero en función del tamaño de la batería esas cantidades pueden ser mucho mayores, y se suele citar el ejemplo de la batería del Tesla Model S, con unos 62 kilos de litio.

El académico explicó que el litio es un metal alcalino dúctil y ligero que existe en la naturaleza mezclado con otros compuestos y se utiliza en la fabricación de baterías, celulares, cerámica, vidrio, lubricantes y hasta en algunas medicinas usadas para los tratamientos de bipolaridad.

Estas reservas están localizadas principalmente en Castilla y León, Galicia, Extremadura y Andalucía, específicamente en Cádiz, donde se ha identificado una gran reserva de litio, considerada una de las mayores de Europa, en la mina de San José del Valle.

La quitina es un carbohidrato que se encuentra presente en bastantes ámbitos de la naturaleza y que podría ser el próximo gran sustituto del litio. Su eficiencia energética es casi del 100% si se combina con zinc, y se podría utilizar para la producción de baterías mucho mejores que las tradicionales.

El litio es uno de los elementos que nacieron con el Big Bang, junto al hidrógeno y el helio. Pero los elementos más pesados, como el titanio, se produjeron durante las explosivas muertes de estrellas gigantes.

La mayor parte de la extracción de litio comercial proviene de salmueras de aguas salinas, mediante un proceso de evaporación y recuperación química. También se recupera el litio de los minerales que lo contienen, como la espodumena, mediante un proceso que implica aplastar, asar y filtrar con ácido.

En el ámbito mundial el litio fue identificado por primera vez en Suecia por Johan August Arfvedson en 1817. El químico y geólogo argentino Luciano R. Catalano llamó la atención sobre su presencia en los salares puneños en la década de 1920.

En promedio requieren entre 1.5 a 2 millones de litros de agua para extraer una tonelada de litio1.

El proceso de fabricación de una batería de litio empieza con un lingote de litio que suele ser de unos 5 Kg, el cual se introduce en una prensa que lo aplasta hasta que queda una lámina de 200 metros de longitud y 250 micras de grosor.

Actualizado a las 09:43h.

Una batería de coche emite cerca de 18 toneladas de C02 al fabricarse, unos 2kg por cada celda de ion litio, y una batería de litio y contamina una media de 600 mil litros de agua.

Las legumbres como guisantes secos y frijoles, lentejas, garbanzos y soja, contienen algunas de las cantidades más altas de litio disponibles en los alimentos.

¿Cómo se extrae el litio? El proceso consta en principio de la realización de perforaciones profundas en los salares donde se extrae salmuera que pasa por diferentes etapas de evaporación en piletones de gran tamaño y poca profundidad.

Síntomas estomacales e intestinales: Náuseas. Vómitos. Diarrea.

En primer lugar está la mina de litio Greenbushes de Albemarle en Australia, que produjo 37,5 kilotoneladas de litio en 2022.

En definitiva, Márquez hace referencia a los tres principales problemas que acarrearía el yacimiento de litio: «la destrucción del territorio que ya se haría inviable para cualquier otro uso posterior en generaciones futuras: el agotamiento o la contaminación de las aguas subterráneas y, en tercer lugar, el ...

En Campo de Montiel, Torrenueva y en Torre de Juan Abad, todos ellos en Ciudad Real, existen yacimientos de monacita que poseen tierras raras. No hay muchos de este tipo en el mundo. De hecho, sería la única zona de Europa con capacidad para abastecer un tercio de las necesidades de la UE.

Las baterías de iones de fluoruro ofrece ventajas sobre el litio: son más livianas, altamente estables, más baratas y ofrecen siete veces más densidad de energía. Tener un punto de partida sólido como este debería acelerar el desarrollo de las baterías de iones de fluoruro.

El sodio y el potasio (iones alcalinos) se consideran dos de los mejores candidatos para sustituir al litio debido a que presentan propiedades análogas, como un elevado potencial reductor. Alternativamente, iones alcalinotérreos como el magnesio son más abundantes en la corteza terrestre.

Los principales usos del Litio son en baterias, vidrio cerámico, grasas lubricantes, aire acondicionado, entre otros.

El litio es un elemento escaso en el universo, abundante en la corteza de nuestro planeta y realmente cuantioso en Chile. Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), nuestro país ostenta el primer lugar en reservas mundiales, con casi 50 millones de toneladas LCE (36%).

En su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua. Su densidad es la mitad de la del agua, siendo el metal y elemento sólido más ligero, blando y blanco. Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se indique lo contrario.

El litio es una materia prima estratégica para la descarbonización industrial ya que es el metal más ligero del planeta y conduce muy bien tanto el calor como la electricidad, lo que es clave para la fabricación de las baterías de coches, ordenadores y teléfonos móviles, entre otros.

De ellos se extraen principalmente salitre o nitrato natural, yodo, litio y cloruro de sodio o sal común.

Como describe James Russell en su libro sobre esta tabla, existen registros del uso terapéutico del litio que se remontan al siglo II de nuestra era, cuando el sanador Soranus de Efeso recomendaba baños en cascadas de aguas alcalinas para los que sufrían "de manía y de melancolía".